Винс Рассел готов был провалиться сквозь пол.
Стройная белокурая женщина в кожаной маске, затянутая в кожаный костюм с головы до ног, изо всех сил стегала беднягу кнутом. Ричард остановил кадр.
– Меня оклеветали! – заревел Винс Рассел и стукнул по столу кулаком.
Ричард вздрогнул и с опаской покосился на него.
– Все это мерзкая ложь и подлая клевета! – кричал Винс. – И что бы ни утверждали эти потаскухи Аликс и ее мадам, они не могут знать, что я чувствовал на самом деле, когда надо мной издевались. Я скрежетал от ярости зубами и готов был их всех перебить.
Ричард охладил его пыл ледяным взглядом.
Винс Рассел расправил плечи, вытянул руки по швам и, вздернув упрямо сжатый подбородок, уставился куда-то вдаль. По его скулам начал растекаться густой румянец.
– Подлая ложь, сэр, и не более того! – повторил он. – Мне искренне жаль, но именно так все обстоит на самом деле. Мы проиграли пари.
Ричард выдержал паузу, легонько постукивая пальцами по столу и с любопытством оглядывая своего подчиненного с головы до ног и с ног до головы.
– Если вы и дальше будете упрямо стоять на своем, Винс, я буду вынужден включить звуковую дорожку, – спокойно и тихо промолвил наконец главный редактор журнала «Крошки». – И тогда станет очевидно, что вы не откровенны с руководством. Вы хотите этого, Винс? Лично я – нет. И мистер Говард тоже вряд ли будет в восторге. Как, впрочем, и все сотрудники журнала, когда они поймут, по чьей вине лишились работы. Так вы будете говорить правду или нет, мистер Рассел?
– А разве есть звуковая запись? – с дрожью в голосе спросил Рассел. – Это монтаж! Фальшивка, сэр! Там не мой голос!
– Желаете послушать?
– Нет! Я знаю наперед, что запись смонтирована!
Ричард нахмурился, закинул ногу на ногу, продемонстрировав Винсу красный шелковый носок, и участливо улыбнулся.
– Вы признаете, Винс, что Аликс Невилл велела вас раздеть?
Винс Рассел устремил взгляд в окно, болезненно прищурился и покраснел еще больше.
– Да, сэр! – наконец выдавил из себя он, облизнув губы.
– И то, что она выпорола вас кнутом?
– Так точно, сэр! – Винс начал потеть.
– И вам это не понравилось, Винсент? – тихо спросил Ричард, уставившись на ширинку отставного сержанта. Под тканью брюк обозначилась выпуклость.
– Никак нет, сэр! – Стиснув зубы, Рассел покосился на экран монитора, странным образом притягивавший его взгляд.
– Вам не понравилось, что вас привязали к гимнастическому снаряду и выпороли, исполосовав кнутом всю задницу?
Винс Рассел затравленно огляделся по сторонам, не зная, куда спрятать свой взгляд. Ширинка его явственно оттопырилась.