— Руслан, тебе налить еще кофе? Могу к кофе сделать бутерброд с колбасой.
— Нет, — отказался тот. — У тебя дрянной кофе. Дешевый. И колбаса, наверняка, такая же. Я к такому не привык. Но вернемся к нашим делам… Николь, может, ты сразу отдашь мне дневник? Только не надо делать круглые глаза и спрашивать: какой такой дневник. Я знаю, что было пятеро Хранителей Дневника Ильи Берестова, и ты — одна из них. Ты, Лариса Строева, Николай Щебетов, Мария Кедрова и Сергей Берестов.
— А с чего ты взял, что дневник именно у меня? Он может быть у любого из нас! — Руки девушки предательски дрогнули, и кофейная клякса украсила светлый пластик стола.
— Мне сказала Лариса, — усмехнулся Руслан.
— Врешь! — Теперь Николь напоминала рассерженную кошку. — Ни один из Хранителей ни за что не сказал бы тебе, у кого дневник. Даже под пытками не сказал бы!
— Ого, — белые зубы Руслана обнажились в улыбке. — Какая вера, какая страсть! Ладно, ты права. Лариса умерла молча. И все же, Николь, я точно знаю, что дневник у тебя… Молчишь? Ладно, тогда говорить буду я… Итак, я знал, что вас пятеро, но не знал, у кого конкретно дневник. Тогда я захватил первого из Хранителей — Сергея Берестова… Да, ты права, он не сказал мне ни слова о дневнике. И ты опять же права, дневник мог быть и у него. Но в таком случае, после его смерти один из оставшихся Хранителей был просто обязан забрать дневник себе. Меня вполне устраивал такой вариант. Я дал вам время на улаживание дел, а потом захватил второго Хранителя — Марию Кедрову… Кстати, чтобы вы своевременно узнавали о смерти друг друга, я заранее совершил четыре, в сущности ненужных мне убийства, чтобы пошла молва о маньяке, и газеты достаточно подробно могли освещать мою деятельность…
— Ты напрасно убил невинных людей, — прошипела Николь, — я не читаю газет.
— Ты нет, а остальные четверо Хранителей наверняка читают… читали, пока были живы, — поправился он.
— Мразь! — Николь выхватила из ящика стола нож и попыталась ударить Руслана, но рукоятка внезапно скользнула в ее потных пальцах, и лезвие оставило глубокий порез на ладони самой девушки. Она вскрикнула и выронила нож.
— Не везет тебе сегодня, — с усмешкой прокомментировал убийца, — мой котик отлично поработал… Ладно, где у тебя йод? В ванной? Пойдем, надо обработать порез, я не хочу, чтобы ты измазала меня кровью… Пойдем, пойдем, а я буду продолжать рассказ… Итак, Мария тоже погибла, не выдав тайну. Но меня это ни чуть не расстроило — я знал, что с каждой смертью мои шансы растут…
Вероника краем уха слушала Полуденного Вампира, а сама лихорадочно соображала, как ей вырваться из его цепких лап. На его стороне — удача, а она почти полностью лишилась своей. Теперь невезение будет преследовать ее. И выскользнувший из руки нож — наглядное тому подтверждение. Можно, конечно, попытаться отнять удачу у Руслана, но… Николь поморщилась — вряд ли он позволит ей сделать это. Нет, нужно придумать что-то другое. Ей бы только выиграть время — Максим ведь рано или поздно вернется домой.