— Будь мне помощницей и попутчицей, — попросил торговец еловую подпорку от дверей.
— Если хозяин отпустит, то пойду с тобой на край света, — согласилась подпорка.
На другое утро проснулись хозяева отдохнувшие, подобревшие и говорят:
— Семь ночей мы не смыкали глаз. Спасибо вам, дорогой гость, за ваш вещий приход к нам, за то, что дитя наше до сих пор спит — не просыпается, сил набирается. Не смеем вас больше задерживать.
— Я нашел след злодея, который мешает вашему покою, — говорит им гость. — Подгоните к озеру шестьдесят подвод, груженных известняком.
Собрались люди селения и сделали все, что сказал им торговец.
А когда сбросили известь с телег — вскипело Гнилое озеро, высохло до дна, и из самой глубокой расщелины появилась черепаха величиною с быка. Натянули люди свои тугие луки и убили черепаху — обиталище болотного духа. Тут же разложили громадный костер и сожгли поганые останки.
— Живите с миром, — сказал после этого торговец добрым людям. — А мне пора продолжить путь.
— Чем отблагодарить вас? — захлопотали гостеприимные хозяева дома.
— Ни о чем не беспокойтесь, — отвечает гость, — мне ничего не нужно. Вот разве только подпорку от дверей захвачу, чтобы в дороге от собак отмахиваться да отбиваться.
— Да какой же это подарок? — опечалились было хозяева. — Это же такая малость!
— Подарки не бывают большими или малыми. Всегда дорого подаренное от души.
Отправился торговец своим путем, подпорку от дверей в правой руке вместо посоха держит.
— А что ты можешь сказать о моем настоящем и моем завтрашнем дне? — спрашивает ее торговец.
— Когда прибудешь на место, — молвит подпорка, — когда разнесется слух о появлении Грозного Черного амбаня, прикажи принести слугам самые лучшие одежды и самую мягкую постель. Сам же незаметно приготовь мешок муки, положи его на свою кровать, продырявь уголок мешка острым шилом и накрой одеялом. Сделав это, скройся за пятнадцатью занавесками, да так, чтобы ни одна живая душа об этом не знала. Когда наступит утро, ты не найдешь на месте мешка. Не удивляйся этому, возьми с собой три тысячи всадников и отправляйся с ними по дорожке из просыпанной муки. Она приведет вас ко входу в огромную пещеру. Окружи подступы к ней трехтысячным войском, а сам крикни: «По вашему воровскому следу и по вашу злодейскую душу явился Грозный Черный амбань, правитель провинции Хамша! Кто не верит — выходи взглянуть!» На твой зов выбегут из пещеры две крысы — каждая величиной с быка-трехлетка. Если не упустишь их, прибив на месте, дальнейшие твои дни будут безоблачными. Если не сделаешь этого — пеняй на себя.