– Издержки профессии, – ухмыльнулся оружейный барон.
– Тогда почему мне пришлось ехать сюда? Могли бы встретиться если не на Лубянке, то хотя бы в приличном ресторане.
– Многие филигранно разработанные операции проваливались из-за неучтенных ситуаций, проще говоря случайностей.
– Значит, все-таки неприятности…
– Кофе пить будешь? – уклонился от ответа Николай Ильич, мотнув головой в направлении кухни.
– Разве что твой фирменный, по-арабски. Помнишь, резидент в Дамаске нас учил варить?
– В Бейруте, – автоматически поправил куратора Кутепов.
– Да, действительно, в Бейруте, – сразу согласился генерал-лейтенант, время от времени он любил в общении с подчиненными изображать эдакого простоватого мужика, но это была не более чем маскировка, чтобы расслабить собеседника. Некоторые попадались на эту удочку, о чем впоследствии сильно жалели. – Тогда мы были молодыми и думали, что несем угнетенным народам свободу и светлое будущее.
– Кто бы нам пообещал это самое светлое будущее, – отмеряя свежесмолотый кофе в джезву, разукрашенную арабской вязью, буркнул Ильич. Приготовление этого напитка требовало внимания и непременного использования «фишки», в данном случае это несколько крупных кристаллов соли. Запивать этот божественный напиток рекомендуется ледяной водой.
– Тебе-то чего судьбу жалобить насчет светлого будущего? Ты, Николай Ильич, вроде в полном порядке.
– Душевный комфорт не заменит никакой материальный достаток, – просто ответил оружейный барон.
– Душевные терзания российской интеллигенции… что большие деньги с людьми делают. Не ожидал, право слово, не ожидал. – Заместитель директора с интересом наблюдал, как его боевой товарищ священнодействует над джезвой.
Спустя минуту Николай Ильич торжественно разлил темный густой напиток по крошечным фарфоровым чашечкам, потом достал из холодильника графин с очищенной водой. Хрустальным потоком охлажденная вода полилась в высокие стаканы, стенки которых тут же запотели.
– Ну, Никита, теперь мы можем поговорить о деле.
– Квартира, надеюсь, не крестовая?[13] – в свою очередь спросил генерал-лейтенант, покосившись по сторонам.
– Квартира надежная, но, как говорится, береженого бог бережет. – Николай Ильич опустил руку вниз и вытащил из-под стола плоский пластиковый чемоданчик, футляр для системы акустического глушения, известный сотрудникам спецслужб как «Эхо-кейс». – Вот теперь гарантированно, что разговор останется между нами.
– И о чем мы будем говорить? – Никита Платонович сделал маленький глоток кофе, запив ледяной водой, и от удовольствия аж зажмурился, как сытый кот.