Когда наш переход был завершен, мы оказались в еще одном удивительном месте.
Большой каньон, открывшийся перед нами, весь был уставлен по дну высоченными скаламиостанцами. Этих скал внизу под нами были десятки, а может быть, даже и сотни.
С высоты, на которой мы находились, они больше всего походили на громадных людей в плащах с капюшонами. Эта картина выглядела жутковато, особенно сейчас, когда день клонился к вечеру.
Наставник почувствовал мое волнение, подошел ко мне и, указывая на скалы, произнес:
— Таш Адам Лар. С древности эти горы называют «Каменные люди». Правда, они похожи на воинов или на монахов в плащах? Местные верят, что в эти камни вселяются Души их умерших предков. И охраняют эту долину. Ночью зрелище, конечно, впечатляющее…
Я хотел было достать фотоаппарат, но Али Баба сдержанно покачал головой.
Солнце быстро скатывалось за горы, когда мы вошли в этот каменный лес. Ничего подобного я в жизни не видел! Скалы высотой по пятьдесят, а то и по сто метров, похожие на высокие конусы с изрытыми боками, стояли частоколом. Мы медленно продвигались между ними.
На дне этого ущелья было совсем темно и сыро, только головы Каменных людей немного освещались красноватыми вечерними отблесками заката. Я несколько раз поскользнулся и шлепнулся на острые и скользкие булыжники. Очень неприятные ощущения, особенно если плюхаешься, не видя куда.
Изза сгущающейся темноты двигаться мы стали медленней. Брели понуро и молча. Каменная долина производила тяжелое, гнетущее впечатление.
Но вскоре начался подъем на противоположную сторону каньона, которая все еще была освещена.
И, хотя лезть нужно было в гору, а расцарапанные руки жгло и щипало, мы оба чувствовали облегчение. Уж очень хотелось побыстрее завершить эту прогулку по дну мрачного ущелья с молчаливыми каменными людьми ростом с двадцатиэтажный дом каждый.
Мы повернули за скалу, и свет вновь сменился темнотой. Неожиданно я встал как вкопанный, зажав рот рукой, чтобы не вскрикнуть.
Прямо передо мной в темноте стоял Каменный человек высотой примерно два метра. Он смотрел злобно, выпучив глаза, а во рту его виднелись клыки. Большие остроконечные уши упирались в шлем, руки алчно тянулись вперед.
Если бы я с разгона наскочил на него, стал бы похож на шашлык. Потому что каждый палец воина напоминал заточенное копье. А если бы я отшатнулся назад — сорвался бы под откос на острые скалы, торчавшие из темноты, как зубы.
Наставник свернул и прошел слева от него, пробормотав: «А, привет, старина».
— Это страж, тут таких много. Будь начеку, — бросил он мне, даже не оборачиваясь.