— Враг начнет разрушать города, заводы, транспортные коммуникации, — заметил Брин.
— Он уже это делает, — проговорил Райден.
Правитель посмотрел на офицера. Широко расплавленные плечи, чуть вздернутый подбородок, бесстрастные глаза. Нет, разумеется, полковник прекрасно понимает, что ждет планету. Сожженные поля, лежащие в руинах мегаполисы, тысячи убитых и раненых мирных граждан. На Окре прольются реки крови. Берд Видог никогда не отличался милосердием, особенно к тем, кто не подчинялся его воле. Но Райден умеет держать себя в руках. Проявление эмоций в армии не приветствуется.
Самое печальное, что офицер озвучил то, о чем думал Саттон. Битва на уничтожение не выгодна ни Плайду, ни Хоросу. Герцог лишь пытался остановить агрессоров. Взаимное истребление ничего не даст. В преддверии внешнего вторжения это очередной удар по человеческой цивилизации. Именно тогда скажется нехватка боевых кораблей.
Нельзя сбрасывать со счетов и Натана Делвила с Октавией Торнвил. Равновесие будет нарушено, и стервятники запросто могут наброситься на ослабевшего соседа. Об императорском троне мечтают оба правителя. Кроме того, почти наверняка в сражении погибнет и сам Брин Саттон, и Крейг Лаилтон, наследник окрианского престола, что, несомненно, обрадует врагов. Полковник прав, первый вариант неприемлем. Отчаянную храбрость нельзя путать с глупым самоубийством.
— Соедините меня с бароном, — после паузы произнес герцог.
Чен спокойно выслушал аргументы союзника. Видимо, он пришел к такому же выводу. От пребывания флота на орбите не было ни малейшего толку. Эскадру надо сохранить. Жизнь единственного сына тоже немаловажный фактор. Крейг, правда, пытался спорить, но отец жестко его оборвал. Решения правителя не должны обсуждаться.
Выйти из боя задача нелегкая. Отстреливаясь и маневрируя, корабли покидали строй. Главное — не подставить под огонь противника плохозащищенные борта. Если плайдцы сейчас двинутся в атаку, то разгрома не миновать. Разрозненные группы судов не смогут оказать врагу достойного сопротивления.
Генерал Глуквил не стал рисковать. Обреченные на смерть люди способны на что угодно. Их действия непредсказуемы. Серия таранов и флот захватчиков сократится наполовину. Пусть уж лучше неприятель уйдет. Эскадра союзников постепенно превращалась в крошечные точки на обзорном экране. Скорость кораблей минимальна. И это объяснимо: повреждения на некоторых судах слишком велики.
— Наблюдателям не спускать глаз с противника! — приказал командующий. — Как обстоят дела с высадкой десанта?
— Тяжело, — проговорил начальник штаба. — Удалось создать только три коридора. У окрианцев мощная система наземной обороны. Сведения о местоположении лазерных орудий не всегда точны. Сбито уже пять ботов…