— Проклятье! — выругался генерал. — Определите наиболее сложные участки и направьте туда тяжелые крейсера. Нужно в кратчайшие сроки подавить огневые точки. В течение суток мы должны взять под контроль основные дороги и стратегически важные объекты. Будем разговаривать с жителями планеты языком ультиматумов.
Отключим воду, энергоснабжение, прервем транспортное сообщение, нарушим связь.
— Слушаюсь, — отчеканил полковник.
Внезапно космическое пространство озарили две яркие вспышки.
— Это еще что такое? — недоуменно спросил Глуквил. — Наши корабли?
— Никак нет, — выкрикнул дежурный офицер. — Противник взорвал ремонтные доки.
— Понятно, — кивнул головой Ник. — Барон Лаилтон не хочет оставлять ценные трофеи врагу. Разумно. Ничего другого я от него и не ожидал. В отличие от Корзана и Тестти война здесь затянется…
— Господин генерал, — взволнованно произнес связист. — Вас вызывает герцог.
Глуквил грустно усмехнулся. А вот это действительно проблема. После того как флот вторгся в звездную систему Алционы, командующий лишь один раз докладывал Видогу о ходе событий. Он сообщил, что барон отверг все предложения и отказался от капитуляции. Правитель не знает ни о появлении хоросцев, ни о тяжелых потерях. Или знает? Агентов службы контрразведки немало на крейсерах эскадры и у них свои каналы связи. В любом случае разговор с герцогом получится непростым. Он вполне может закончиться отставкой Глуквила.
— Я буду беседовать с правителем в своей каюте, — жестко сказал Ник и зашагал к выходу из рубки управления.
В данной ситуации это единственно правильное решение. Во-первых, генерал не сбирался выслушивать упреки Берда Видога в присутствии подчиненных. Герцог — человек вспыльчивый и в выражениях не стесняется. Оскорбительные реплики правителя подорвут авторитет командующего. Ну а во-вторых, Глуквилу нужно время, чтобы подготовиться. В мозгу еще до сих пор отдельные картинки прошедшего сражения.
Кстати, почему Видог раньше не вызвал генерала? Ответ напрашивался сам собой — Берд ждал, когда битва завершится. Значит, ему известно о возникших трудностях. От этого и нужно отталкиваться. Лгать, выкручиваться глупо и опасно.
Ник вошел в каюту и сразу включил голограф. Хотя генерал очень устал, сесть в кресло он не посмел. Подобного неуважения правитель не потерпит. Герцог стоял, широко расставив ноги и заложив руки за спину. Брови нахмурены, губы крепко сжаты, в глазах немой укор. Поза и выражение лица не внушают оптимизма.
Взглянув на Глуквила, Видог негромко произнес:
— Генерал, назначая вас командующим эскадрой, я рассчитывал на быструю и уверенную победу. А что в итоге? Вражеский флот не уничтожен, потери огромны, оккупация планеты идет крайне медленно. Вы заставили меня усомниться в ваших профессиональных качествах.