Именно вечером четвертого июня, когда до встречи с покупателем картины оставалось менее двенадцати часов, на столике в зале зазвонил телефон. Легко подняв немолодое, но послушное тело из кресла, Полетаев приблизился к аппарату и снял трубку.
– Слушаю вас.
– Здравствуйте, дорогой Николай Иванович!
Голос из прошлого, однако Полетаев не мог взять в толк, при каких обстоятельствах он его слышал раньше.
– Здравствуйте. С кем я разговариваю?
– Ай-да!.. – Собеседник легко рассмеялся. – Вы так легко забываете людей, спасших вам жизнь? А я вот свои долги, Николай Иванович, не забываю.
Полетаев почувствовал, как в мозг, вместе с догадкой, хлынул холод. Два года назад этот молодой, подтянутый мужик в голубых джинсах подарил ему на память то, что вот уже почти два месяца тревожит душу и лишает покоя. В чем причина такого беспокойства, Полетаев еще не понимал, однако каждая клетка его мошеннического существа звенела о том, что перед ним – главная опасность.
Он был неплохим психологом, и когда к нему на прием для заключения инвестиционного договора на покупку квартиры приходил очередной клиент, Полетаев первые несколько минут разговора пытался выяснить не желания последнего относительно жилья, а устремленность человека и его психомоторные качества. Если через пять минут анализа он убеждался в том, что сидящий перед ним не тот, с кем можно пошутить, он и не шутил. Ежели он спустя то же время сознавался самому себе: «Это лох...», клиент был обречен. Указанная квартира продавалась еще двум-трем таким же простакам, которых среди толпы вычислял аналитический мозг закоренелого мошенника.
И сейчас, едва услышав в телефонной трубке уже давно позабытый голос, Полетаев не на шутку встревожился. Казалось, никакого повода для беспокойства не было – он сам дал Хорошеву свой номер телефона перед его отъездом, однако Полетаев почувствовал, как ладони покрылись потом.
– Здравствуйте... Здравствуйте! Простите, забыл, как вас зовут. Услугу вашу помню, а имя за величием поступка затерялось. Уж простите.
– Да ладно! – миролюбиво ответил собеседник. – Валентином Матвеевичем меня зовут. Как поживаете, Николай Иванович? Как бизнес?
– Слава богу. Понемногу держимся. – Возбуждение Полетаева достигло такого предела, что даже в банальном вопросе о делах он почувствовал подвох. – Как у вас?
– Прекрасно. Настолько прекрасно, что решил вернуть долг.
– Перестаньте! – Полетаев, стараясь придать своему голосу большую убежденность, даже махнул перед камином рукой. – Будем считать это вознаграждением за ваш подвиг. Должен же кто-то награждать настоящих героев в соответствии с поступками? Что такое орден Мужества да «натовская» подачка? Смех...