В первой компании каждый знает о каждом все, и из этого не делается тайны. Во второй никто не знает толком ни о ком, каждый хранит свои секреты, и для того, чтобы они хранились как можно дольше, приходится жевать торт вместо балыка и запивать чаем вместо пива.
Клепиков традиции знал. Четыре заказных красавца стояли посреди сдвинутых для удобства чаепития столов и напоминали место будущего пиршества после окончания утренника в детском саду.
Первый тост, как и положено, толкнул Николаев. Все поддержали, откусили и запили. Потом оба зама: Марин и Костюкова. Струге сладкого не любил – особенно то, которое потом приходится выковыривать языком из зубов, – однако коллектив поддерживал и улыбался. Вечером, он знал, Клепиков завалится с родней и знакомыми в кабак, как следует выпьет, закусит, потом еще раз как следует выпьет. Повеселятся и разойдутся. Антон думал об этом, поэтому причину улыбки на его лице обосновывать не было нужды. Рабочий день в суде закончился, нет ни посетителей, ни секретарей, а десяток людей, у половины из которых возраст давно перевалил за тридцать, а у другой – за сорок, стоят за шведским столом и изо всех сил делают вид, что отрицают алкоголь и бесшабашные подколы. Оно понятно – статус.
Левенец, «воспитанник» Струге, который доверял своему учителю полностью и был его неким отражением, вызывающим раздражение у Лукина, служил в Центральном всего полгода, и это был первый день рождения, на котором он присутствовал.
– Беда, товарищи, – обронил он, думая, очевидно, о том же, что и все. – Вот этот торт коньяком пропитан.
– А ты что, закодирован? – среагировал председатель Николаев, разрушая сам принцип мероприятия.
На этом и закончили. Как и положено, после «второй» и «третьей» коллектив разбился на группы по интересам, стараясь одновременно не выпадать из общей темы. Струге «разбился» в сторону Марина и беседующей с Владимиром Викторовичем судьи, рассматривающей категорию гражданских дел, Саниной.
– Надежда Валерьевна, что это за изумительной воды камень в вашей броши?
– Бросьте, Антон Павлович, – отмахнулась та. – Не дождетесь. Это стекло.
Марин собрался было ретироваться, но Струге подходил не для того, чтобы восхищаться украшением Саниной.
– А у вас туфли новые – ничего, – остановил он уже повернувшегося к нему боком Владимира Викторовича. – ООО «Сибирская Обувная Компания»?
– ООО «От Ланчалотти».
– Как спали в ту ночь?
– Спасибо, хорошо, – понял, о чем идет речь, Марин. – Как в яму провалился. Никогда так крепко не спал.
– В какую ночь? – сразу заблестел взгляд Надежды Валерьевны. Пропустить подобные подробности она просто не имела права.