Стояло там и несколько пока что безлистных деревьев, однако их оказалось намного меньше, чем можно было ожидать. Внимание же Ивы привлек высокий камень на берегу озерца. Издали он был похож на тот, на котором было изображено человеческое существо, там, позади, в скалах.
А еще знахарка сразу отметила, что атмосфера тут была несколько другая. Будто в храм вошел. Только не в пафосный, а в тот, куда привык ходить. Чуточку торжественная, однако в ней не чувствовалось чего-то гнетущего. Лишь ощущение, будто боги стали к тебе ближе. Такая могла быть, к примеру, в священной роще. Или в раннее утро у ручья, когда приходишь к воде за ответом.
Ива не успела удивиться. Более того, даже не захотелось этого сделать. Все казалось очень правильным. Так часто бывает, когда имеешь дело с сильной магией.
Но и опасности она не почувствовала. Лишь какое-то ощущение неизбежности. Не тянущей и не давящей, а неотвратимой. Нечто подобное вызывает только время. Маги могут удержать свое тело от старения, но только не душу. Да и не надо. Юность прекрасна. Но жизнь полнее и многограннее, чем молодость в состоянии осознать.
Чародейка шагала вперед, к тому самому камню, который ее заинтересовал, и вдруг подумала, что за последний год прошла долгий путь. И он заключался не только в том, что она пересекла континент чуть ли не наполовину и много где побывала. Куда больший путь она продела в своем мастерстве, развивая способности, а еще – в душе. Сколько всего изменилось за это время! И не сосчитать. Когда Ива покидала свою маленькую деревушку в глуши Восточных Лесов, она была чуточку озлобленной деревенской знахаркой. Свою злость она несла как щит. И это часто работало. Против тех, кто мог нанести удар в лицо. Но это не было мудростью или опытом. И ее самостоятельность мигом пропадала, когда проблемы брал на себя кто-то другой. Как часто на ее пути встречались те, кто был готов это сделать! Их стоит только поблагодарить за все. Потому что, будучи рядом с ними, девушка потихоньку обрела настоящие знания и… понимание. Сейчас она стала куда более защищенной не только потому, что освоила многие боевые заклинания, но и узнала себе цену. Она трезво оценивала свои способности и научилась их использовать как можно эффективнее. И хотя она по-прежнему раз за разом ввязывалась в опасные авантюры, но теперь все было как-то иначе, более осознанно, а не под влиянием порыва или вследствие обмана. И хотя не всякий посчитает это хорошим признаком, но для магов и это прогресс, ибо риск, по сути, их профессия, а всяческие передряги – рок.