- Я в это дело почти весь капитал вбухал, а остался на эфесе, ножки свеся...
- Вот оно какое дело!
Петр Николаевич слушал, сочувственно кивая головой, а в глубине души посмеиваясь над алчным купцом. В дальнейшем разговоре Лигостаев будто ненароком поведал о Митькином сватовстве и этим окончательно вывел Матвея Никитича из терпения.
- Тот, значит, пегий, меньшой? Видал на пашне... Да куда ему с рыжей-то мордой до Марины! Он и одного ноготка ее не стоит! Ты, сват, не сумлевайся, мое слово крепкое. Я еще не совсем опростался. Да и план у меня есть один... Уж себя закабалю на веки вечные, а детей по миру не пущу. От своих слов я никогда не отказывался.
Петр Николаевич молчал.
Во дворе снова появилась Маринка. Она стала кормить около амбара цыплят. Маленькие, еще не оперившиеся, желтенькие, с пестрыми шейками цыплята, попискивая, жались вокруг неглубокой деревянной чашки и тыкали острые клювы в разваренное пшено. Из дому вышел Кодар; помахав Петру Николаевичу рукой, он исчез за воротами. Маринка обернулась и проводила его глазами. Это не укрылось от зоркого взгляда Матвея Никитича.
На крыльце несколько раз показывалась и Анна Степановна. Она знаками подзывала к себе дочь и что-то шепотом ей говорила, но к свату так и не вышла.
- Да ладно, мама... Я же сказала, - отмахивалась Маринка.
Матвей Никитич, размахивая толстой с красным, из таволги, черенком плетью, говорил Петру Николаевичу:
- Вот сейчас пойду и этого рыжего черта за глотку возьму!
- Трудновато будет, Матвей Никитич, - сдержанно возражал Петр Николаевич. - Они, говорят, золото лопатой гребут.
- Должен он меня в кумпанию взять, ежели на нем крест есть! кипятился Буянов.
- Крест мы все носим, а при случае готовы один другого на гайтане повесить, - сказал Петр Николаевич.
- Вот, вот! Не надо далеко за примером ходить... Разорил, ограбил... У всех, как говорится, своя рубашка ближе к телу, - продолжал Буянов сумбурно и гневно.
Медленно, словно крадучись, пряча под кофточкой руки, подошла Маринка и остановилась позади отца. Сквозь густую листву вяза блеснул солнечный луч и осветил взволнованное лицо девушки.
- Вот и наша красавица пожаловала, - изменившимся голосом проговорил Матвей Никитич. - Обещал я тебе женишка привезти, да не вышло... Придется маленько потерпеть, отложим до другого разочка...
- Ничего не будет этого, дядя Матвей, - тихо сказала Маринка. Она чувствовала, как лицо ее, уши, шея облились пламенем румянца. Выдернув из-под кофточки руку с сафьяновой коробочкой, она осторожно положила ее на колени Матвея Никитича и, наклонив голову, убежала.