— Так не бывает, Учитель, — не уступал ребенок. — Вы же сами меня учили: «Магия самый надежный инструмент в нашем бру… бру-таль-ном мире».
— Ну ты и демагог, братец, — беззлобно усмехнулся чародей, — почище своей сисястой кормилицы чужие слова переворачиваешь. Вспомни-ка, в каком контексте ты услышал от меня эту фразу? Не помнишь? А я возьму на себя труд, напомню, хоть и старше тебя аж на целых две тысячи лет…
Философский спор двух магов, старого и малого, грозил перейти в сферу демагогических изысканий казуистического свойства, но самое нежелательное — он мог затянуться на продолжительный срок. Это никак не устраивало мастера Стамба, поэтому он, витиевато извинившись за то, что встревает в чужую беседу, обратился к старику со следующими словами:
— Эксцеленсе, позвольте одному из моих учеников преподать мальчику небольшой, но весьма поучительный урок?
Старик недоуменно посмотрел на мастера боевых искусств, но все мгновенно понял и, оценив по достоинству его коварную задумку, сардонически ухмыльнулся.
— Ну что ж, валяй, Зелот! Покажи этому упертому мальцу, на что способен настоящий воин!
— Итак, Мал, — Зелот Стамб внимательно посмотрел в глаза ребенку, — пожалуйста, ответь мне на один вопрос.
— С превеликой готовностью, мастер.
— Как ты думаешь, сколько времени тебе удастся выстоять против вон того заморыша, коего кличут Мрадом? — спросил мастер Стамб и указал рукой на самого младшего из своих воспитанников.
Мал искоса взглянул на щуплого с виду мальчишку и пренебрежительно усмехнулся.
— Да я его одной левой уделаю.
— Хорошо, — кивнул Зелот Стамб, — значит, ты готов помериться с ним силами?
— Конечно, готов, — подтвердил Мал.
На этот самоуверенный тон мастер боевых искусств отреагировал лишь легкой усмешкой.
— Мрад, — обратился он к ученику.
Тот мигом вскочил на ноги и, низко поклонившись, сказал:
— Слушаю вас, учитель.
— Легкий спарринг, разрешаю применять захваты, броски и подсечки, ударов не наносить! Все понял?
— Да, учитель.
— Объясняю правила поединка, — мастер Стамб посмотрел поочередно на обоих противников, — если Малу удастся три раза сбить с ног Мрада, значит, победил он, и ему больше не нужно совершенствовать свои навыки рукопашного боя, ну, а если наоборот… — он широко развел руками. — Короче, все яснее ясного. Итак, оба готовы?
— Я готов, учитель, — ответил Мрад, стоя в расслабленной позе.
— Я также готов, мастер, — произнес Мал.
— В таком случае, разрешаю начать схватку.
Мал толком ничего не успел понять. Только что его противник находился в пяти шагах от него, и вот он уже рядом. Результат — позорное падение на землю, а этот наглый тип еще и улыбается, руку протягивает, чтобы помочь встать…