«Ладно, — подумал юный чародей, — это не считается, сейчас я ему покажу, где раки зимуют».
Однако и во второй раз ему не удалось своевременно отреагировать на атаку противника. Удар сердца — и Мрад вновь стоит рядом. Как и в прошлый раз, он, не мудрствуя лукаво, сделал легкую подсечку, в результате чего лопатки Мала вновь вошли в соприкосновение с землей…
Стоя в третий раз напротив своего соперника, Мал решил немного схитрить и попытался подкорректировать силу и скорость реакции своего организма с помощью магических штучек. Но эта хитроумная затея ему не удалась — перед началом поединка мастер Стамб предусмотрительно возвел над местом схватки заклинание, именуемое «Пологом общего запрета». В свое время лишь применение этого или какого-либо другого подобного этому заклинания давало шанс обыкновенному воину, лишенному колдовских способностей, выстоять в битве с сильным магом. Поэтому любой ценящий свою жизнь боец старался непременно разжиться либо драгоценным артефактом, позволяющим устанавливать «Полог», либо одноразовым свитком с записанной на нем формулой активации данного заклинания.
Пришлось ученику чародея, скрепя сердце, еще раз принять неотвратимый позор поражения, поскольку проворству и ловкости жилистого и неуловимого Мрада противопоставить ему было нечего. Очутившись в третий раз на земле, он вдруг понял, что должен непременно стать учеником мастера Стамба, хотя бы для того, чтобы отомстить этой загорелой до черноты мартышке, выставившей его посмешищем перед Учителем, мастером боевых искусств и всеми прочими учениками. Ребята хоть и продолжали сидеть в позе лотоса на своих местах с каменными физиономиями, но Мал отлично понимал, каким ничтожеством в данный момент он выглядит в глазах этих задавак.
— Ну что, самонадеянный напыщенный индюк, испил из горестной чаши поражения?! — потер ладошки весьма довольный Учитель, как будто только что самолично положил на лопатки своего ученика. — Короче, так — каждое утро будешь приходить сюда и заниматься вместе с прочими ребятами, а вечером мы с тобой будем постигать основы чародейства и волшбы. Сам понимаешь, что изнемогать от праздности и лени тебе не придется, если, конечно, ты не собираешься стать банальным бездельником и прожигателем жизни…
Старик еще целых пять минут объяснял своему нерадивому ученику, к чему приводит разумных существ легкомысленное отношение к жизни, а также тяга к мирским удовольствиям и праздности. Однако Мала эти пространные монологи мало задевали. Стоя перед Учителем и преданно глядя ему в глаза, он пропускал наставительные речи мимо ушей, размышляя тем временем о чем-то своем личном.