Уил любил Элида за приветливость, за способность рассмешить и за симпатию к Илене. Элид никогда не был против, если девочка выражала желание пойти на прогулку вместе с ними. Он развлекал ее с таким же удовольствием, с каким Илена общалась с ним. Девочка постепенно расцветала и превращалась в такую же красавицу, какой была ее мать. А мальчики взрослели и мужали. Герин надеялся, что Уил окрепнет физически и превратится в сильного, ловкого мужчину, способного повелевать людьми и командовать войском. Он разработал для юношей систему упражнений, которая хорошо развивала мускулатуру, и положительные результаты занятий были уже налицо.
— Я сделаю тебя своим заместителем, обещаю, — сказал Уил, жуя яблоко.
Мальчики лежали на берегу рва с водой, окружавшего Стоунхарт, и смотрели в бездонное небо. Хотя сияло яркое солнце, день был прохладным. Покинув пределы замка, Элид и Уил как будто оставили за спиной все неприятности и строили планы на будущее, мечтая о том, как будут вместе служить в королевском войске.
— Думаешь, они тебе это позволят? — спросил Элид.
Уил фыркнул.
— Кто это «они»? Я буду сам принимать решения. Я — командующий королевского войска.
— Это всего лишь звание.
Уил пропустил слова друга мимо ушей.
— Через несколько лет я встану во главе нашей армии, — продолжал он. — Отец всегда устанавливал в войске свои порядки, назначал командирами полков и отрядов тех, кому доверял.
— А что, если… — начал было Элид, но замолчал, заметив появившегося на вершине насыпи пажа.
— Ну, что еще им от нас нужно? — пробормотал Уил и окликнул пажа: — Эй, Джорн!
Лицо мальчика просияло от радости, когда он увидел того, кого искал.
— Вам приказано явиться в замок, господин Тирск, — сказал он.
Уил, поморщившись, встал.
— Кто тебя послал? Принц?
Джорн кивнул, тяжело дыша.
— Я уже с ног сбился, разыскивая вас. Принц вне себя от гнева.
— Прекрасно, — усмехнулся Элид и тоже поднялся на ноги. — Таким мы его особенно любим.
— А как ты нашел нас, Джорн? — спросил Уил.
Паж на мгновение замялся.
— Я обратился за помощью к вашей сестре, господин Тирск, — наконец смущенно ответил он. — Простите за дерзость, но мне необходимо было вас найти.
— Все в порядке, Джорн, не переживай, — успокоил его Уил.
— Да, ей ничего не грозит, — добавил Элид. — Мы всего лишь проткнем девчонку мечами, чтобы не болтала больше лишнего.
Ошеломленный Джорн бросил на него испуганный взгляд.
— Он шутит, — смеясь, промолвил Уил. — Можно подумать, что Элид Донал способен обидеть девочку, которую безумно любит.
На мгновение Элид застыл от изумления, потом, размахнувшись, бросил в друга огрызок яблока, сбил Уила с ног, и они кубарем покатились вниз по склону насыпи. Бедный паж побежал вслед за ними.