Я постарался обрести душевное равновесие. Еще прошедшей зимой Николетта старалась не предавать огласке тот факт, что у нее есть сын, мягко говоря, не юного возраста. Не так давно я на время стал героем прессы,[3] пришлось давать интервью, и один из журналистов поинтересовался:
– Сколько вам лет?
Поскольку никаких причин скрывать свой возраст у меня нет, я честно озвучил цифру.
– Но ваша… э… мама… – забормотал обалдевший писака, – получается… она моложе вас!
Я на секунду растерялся, потом решил обратить дело в шутку, но тут Николетта разинула рот и произнесла историческую фразу:
– Да! Сын старше матери, и, если честно, это обстоятельство мне совершенно не нравится!
Это был один из редких случаев, когда Николетта призналась в своем материнстве прилюдно. Хотя, согласитесь, смешно в компании тех, кто общается с тобой всю жизнь, прикидываться несколько десятилетий молодой бездетной девушкой. Светское общество знает о наших родственных отношениях, и тем не менее маменька всегда звала отпрыска лишь «Вава». Но в последнее время Николетта стала обращаться ко мне «сыночек», и это понятно: нельзя же считаться матерью алкоголика, не имея чада.
– Твое поведение ранит мое любящее сердце, – простонала Николетта и отсоединилась.
Попытка сосредоточиться на бумагах не увенчалась успехом. Мобильный ожил вновь.
– Подушкин слушает, – официально ответил я.
– Фу-ты ну-ты! – ехидно отозвалась Николетта. – Как красиво! Впрочем, сразу понятно, что у аппарата сам мерзавец и негодяй!
В первую секунду я изумился. Николетта никогда не опускается до брани. «Мерзавец и негодяй!» Это не ее репертуар! Маменька предпочитает роль «бедной козы», и с ее помощью она добилась многого. Начни она рыдать и требовать на дом врача, потому что из-за пьяницы Вавы у нее случился инфаркт, инсульт, рак, туберкулез, язва желудка, кессонная болезнь[4] и далее по списку, я бы не удивился. Но столь откровенное хамство! Я испугался, все-таки Николетта немолода, вдруг у нее и впрямь нелады со здоровьем?
– Думал скрыться? – вопила маменька. – Решил отказаться от ребенка! А не вышло!
Я окончательно растерялся.
– Прости, но что ты имеешь в виду?
– Гоблин! – взвизгнула Николетта.
И только тут, услыхав непривычное для госпожи Адилье слово, я сообразил: на том конце провода абсолютно неизвестная мне женщина, просто тембр ее голоса напоминает маменькин.
– Вы ошиблись номером, – вежливо ответил я.
– Не строй из себя невинную овцу, – еще сильнее обозлилась девица.
– Скорей уж барана. – Я решил слегка разрядить ситуацию.
– При чем тут муж козы? – опешила собеседница.