Прошла целая минута прежде, чем я понял всю напрасность ожидания здравых поступков от незваной гостьи и предложил:
– Может, подниметесь? Мне, право, не слишком уютно лежать на снегу.
Глаза, светлые настолько, что в них едва различался зелёный цвет, мигнули. Вдох, второй, третий, и девица всё же поняла, что от неё требуется. Зарделась ещё больше, судорожно опираясь об меня, поднялась на ноги и, смущённо потупив взор, замерла рядом с сугробом. Следом вылез я, вместе со снегом, забившимся в каждую щель: за шиворот, в рукава, в сапоги и, кажется, даже в штаны, хотя последнее казалось совсем уж невозможным.
Братцы пытались сохранить на лицах всё те же благочинные выражения, но их рты всё шире и шире расплывались в дурацких улыбках. Чтобы предотвратить взрыв смеха, я показал обоим родственничкам кулак, сопроводив его самым грозным взглядом, на который был способен. Помогло мало: Соден и Ладар прижали к губам варежки и начали хрюкать в них. Тем временем матушка хлопотала вокруг гостьи:
– Не ушиблась, милая? Да как же ты так неосторожно?
Девица невнятно лепетала что-то вроде: «не волнуйтесь» и «всё хорошо», отчаянно пытаясь то ли что-то разглядеть на моём лице, то ли вообще не смотреть в мою сторону. Честно говоря, даже стало её жалко: окосеет же, если так будет продолжаться, поэтому я предложил женщинам идти в дом греться, а сам, с помощью возницы и при содействии мальчишек, принялся разбирать багаж.
Конечно, было бы проще подогнать карету прямо к крыльцу, но аллея должным образом расчищена не была, а лишний раз бряцать заклинаниями перед соседями мне не хотелось. Тем более что именно эти заклинания имели мало общего со всем известной магией. Поэтому пожитки сначала были выгружены на снег, а потом мы, закрыв ворота и отпустив возницу восвояси, принялись перетаскивать сумки и тюки в дом. Но сначала я строго спросил Содена:
– Что это значит?
– А? – Нахал прикинулся, что не понимает моих слов, и, надо сказать, ему это весьма удалось.
– Кто эта девица?
– Какая девица?
– Я с тобой разговариваю, а не со столбом! Изволь отвечать!
– А ты матушку спроси, – довольно улыбаясь, посоветовал братец.
– Я спрошу. Я всё у всех спрошу! Кто она?!
– Да не ори ты, – сморщил нос Ладар, пытающийся выбрать среди всех тюков сумку полегче. – Невеста твоя. Можно сказать, почти жена.
– Какая, к аглису, жена?
– Обыкновенная. Или ты на женщин не смотришь?
Маленький стервец! Не рановато ли ему об этом рассуждать?
– Куда я смотрю, не твоё дело! Это не имеет никакого значения!
Соден кивнул:
– Конечно, не имеет. Ты только ублажи матушку – женись, а там можешь делать всё, что хочешь.