– Я думаю, что в этот раз мы можем договориться о двух с половиной фунтах, – вкрадчиво произнес мистер Дамас.
– Три фунта, – резко бросил Пэдди. В его голосе было столько силы, что это удивило и его самого, и мистера Дамаса.
– Три фунта?
– Совершенно верно, сэр. Моя Бриони стоит этих денег.
Мистер Дамас закусил верхнюю губу и прищурился:
– Это поможет облегчить боль ее матери, сэр, потому что у нее случится припадок, когда она обо всем узнает, – добавил Пэдди. – Она плохо перенесла разлуку с Эйлин, но с Бриони, с ее любимой Бриони… Она точно сойдет с ума. Молли и так собиралась идти к миссис Проссер Эванс из-за Эйлин.
Пэдди с радостью отметил, что мистер Дамас побледнел при одном только упоминании о миссис Проссер Эванс. С этой женщиной приходилось считаться. Она со страстью боролась за права низшего класса, и эта страсть поражала всех, кого с миссис Эванс сводила судьба.
Пэдди видел, что хозяин колеблется.
Сумасшедшая социалистка и скандал или маленькая рыжеволосая девочка и десять шиллингов сверх ничтожной еженедельной суммы. Нечего даже и сравнивать.
– Хорошо, три фунта в неделю. Приводи ее сегодня ко мне в шесть вечера и сможешь забрать эту, как ее… – Он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить имя ребенка.
– Эйлин, я заберу Эйлин.
Не сказав больше ни слова, Пэдди надел кепку и вышел из кабинета. Уже через пять минут он оказался в «Буйволе». Там он потребовал большой стакан виски, который тут же выпил залпом. Вытерев губы тыльной стороной грязной ладони, Пэдди положил голову на стойку бара и издал громкий стон.
Ему даже и в голову не приходило, что можно не приводить вечером Бриони к мистеру Дамасу. Три фунта в неделю есть три фунта в неделю.
Молли закончила готовить обед, когда Пэдди появился в дверях.
– Что, черт возьми, ты делаешь дома в такое время? – спросила она подозрительно.
Пэдди схватил ее за талию, дыхнув перегаром. Она с отвращением отпрянула.
– Отстань!
Керри захихикала. Выхватив из большого глиняного горшка горячую деревянную ложку, Молли треснула дочь по рукам. Керри облизала руку, на которой остался сок от рагу с крольчатиной.
Бриони сидела за столом и кормила Розали. В семье только у Бриони хватало терпения, чтобы впихивать еду дурочке в рот.
– Бри… Бри… – бормотала Розали, пытаясь схватить сестру за волосы.
Та наклонилась и поцеловала ее в круглое личико. Розали захлопала в ладоши от удовольствия.
Наблюдая за ними, Пэдди почувствовал, как сжимается его сердце.
– Ну? Отвечай мне, почему ты пришел домой так рано?
– Мистер Дамас послал за мной, – ответил Пэдди и сел на сломанный стул.