— А я на это смотрю так, Ари: наука требует смелости, риска, беззаветности в достижении цели!
— И характера. Не правда ли?
Философ кивнул головой: безусловно, и характера, а не каких-то там псевдологических схем, которые постулируются от опасностей и случайных угроз! Он считает, надо действовать, отметая все и всякие препятствия, экспедиция не только назрела, она просто-напросто необходима!
— Спасибо вам на добром слове. Но после такого голосования никто не согласится отправиться со мной.
— Как это «никто»? — удивился Альга. — У вас нет спутника?
— К сожалению.
Он посмотрел ей в глаза и произнес еле слышно:
— Ну что ж, тогда возьмите меня, если я смогу быть вам полезен.
— На самом деле? Вы согласны?
— Я буду счастлив, если вы возьмете меня в экспедицию.
— Прекрасно! Но вы ведь должны все взвесить…
— Надеюсь, вы познакомите меня с заданием.
— Естественно. Мы приблизимся к ядру Метагалактики, чтобы уточнить некоторые данные его поля. Не можете ли вы сейчас приехать в мою лабораторию? Мы детально обсудим тематику исследований.
— Охотно.
— В таком случае я вас жду.
…Моложавая женщина в золотистом платье медленно ходила перед большим, во всю стену, экраном.
— Милые дети! Вы уже имеете представление о Земле, нашей родной планете, — говорила она, сдерживая волнение. — И хотя вы все, ваши родители, деды и прадеды родились здесь, на борту «Сатурна», Земля остается нашей праматерью. Она — колыбель человечества, именно там оно росло и совершенствовалось, пробиваясь сквозь тернии к звездам. Видеопленки показывают, что на континентах Земли часто бушевали не только стихийные, но и военные бури.
Из глубины экрана следило за ней несколько десятков детей. Они с интересом слушали ее рассказ — никто не выключался, длинный ряд голов не редел. Простые слова учительницы объединяли этих далеких потомков человечества с давно минувшим, голос ее навевал сказку-быль о Земле, переносил в иной мир — широкий, высокий, свободный. И тогда словно исчезали мощные оболочки, окружавшие людей на «Сатурне», и воображение рисовало вместо тихих бассейнов бурные моря, вместо оранжерей — бескрайние леса, а вместо ламп — огромное яркое солнце. Вот побывать бы на Земле!..
Когда учительница кончила, дети сразу зашумели, а она улыбнулась и немного привернула тумблер громкости.
— Не так громко, дети, не все сразу.
Но вопросы посыпались, словно корпускулы в счетчике:
— Зачем сконструировали горы?
— Кто придумал реки?
— Почему рабы не восстали все сразу?
— Зачем некоторым людям нужно было богатство?
— Можно ли дышать на ветру?
— Зачем понаделали столько снега?