Открытие… Не в нем ли смысл человеческой жизни? Первые шаги ребенка — первые открытия. Постепенно, день за днем, год за годом, человек открывает мир и самого себя — в движении, в звуке и в мысли, в видимом и спрятанном от глаза. Тайное должно стать явным! Стремление к открытиям — органическая потребность человеческого духа. Но откуда начинать? Как приблизиться непосредственно к источнику магнитных сил?
Никифор сделал бесконечное множество набросков. Решил, что в первую очередь необходимо исследовать уже тысячу раз исследованный район магнитного полюса в Антарктиде. Ведь предшественники исследовали, имея в виду свои специфические цели, но такой цели, как у него, не было еще ни у кого! Регулярно составлялись магнитные карты, регистрировались вековые вариации, но никто даже не подумал копнуть материк под толщею льда! А как, собственно, это сделать? Глубина залегания ледяного покрова — четыре километра.
Никифор изучал подледную карту, являющуюся как бы рентгеновским снимком материка Антарктиды, и воображение возводило перед ним четырехкилометровый ледяной панцирь. И где-то под твердым как кремень зеленоватым льдом скрыт таинственный объект, а они с Верой, как букашки, ковыряются над ним на такой высоте…
— Послушай, Вера, ты, кажется, говорила, что тебя приглашают на Антарктиду в гости?
Вера примеряла альпинистские бутсы. Подняла раскрасневшееся лицо.
— Да, меня приглашает Клара.
— И что-нибудь было сказано о туннелях во льду?
— Да, Клара говорила о ледяных гротах. — Вера испытующе смотрела на Никифора.
— Что же о них было сказано?
— Клара уверяет: там чудесно.
— Перестань, пожалуйста. Этих гротов ни на одной карте нет. А если туннели проходят на большой глубине и вблизи полюса…
— Понимаю, Ник.
— Так вот, нужно узнать о туннелях все: расположение, длину, каким способом проложены. И вообще все, что можно.
— Я сейчас свяжусь с Антарктидой, и мы получим надежную информацию.
— Э нет, лучше там побывать и все увидеть своими глазами.
«Вот оно что!.. — подумала Вера. — Ник обосновывает свой визит…» У нее опустились руки, лицо помрачнело.
— Ты чего скисла? — Никифор тронул ее за плечи. — Разве это так трудно?
— Почему трудно? Справишься.
— Поедешь ты.
— Я?.. Правда?..
— Ты.
Девушка сразу ожила. Никифор, значит, не едет к Кларе. Ну что ж, если он так решил… Ей захотелось прыгать, плясать, танцевать. Но на одной ноге была у нее тапка, а на другой тяжеленная альпинистская бутса. Вера стукнула ею об пол, но стука не получилось: шипы вонзились в ковровый пластик, и она едва не упала.
— Поеду, поеду, Ник!