Часто оказывалось, что танковые и моторизованные соединения не могут применяться из-за отсутствия горючего, и поэтому в маневренной войне упускались большие возможности. Это послужило причиной тому, что Гитлер и его ближайшее окружение занялись решающим фактором «Нефть». Нефть, кавказская нефть преследовала Гитлера, словно навязчивое состояние. В нефти он видел ключ к успеху. Все его мысли и все планы, разработанные по его приказу, сходились на нефти. В Директиве № 41 от 5 апреля 1942 года определялись немецкие цели войны на летний период. Группы армий «Север» и «Центр» должны были удерживать фронт, а группа армий «Юг» нанести удар на главном направлении. После анализа советских и немецких вооруженных сил приобрел очертания большой оперативный план, который, после проведения частных операций и захвата Севастополя, начинался от Воронежа, продолжался на юг и имел своей целью овладение Кубанским краем и Кавказом. План предусматривал: удар 2-й армии и 4-й танковой армии из района Курска в направлении Воронежа; дальнейшее наступление 4-й танковой армии, к которой должна была присоединиться 6-я армия, в юго-восточном направлении вдоль Верхнего Дона до района Калача; наступление 17-й армии и части сил 1-й танковой армии из района Ростова и севернее вдоль Нижнего Дона в восточном направлении на Калач; создание небольших колец окружения западнее Оскола и на Донце. Возникший длинный северный фланг на Верхнем Дону должны были обеспечить армии союзников. В созданном таким образом гигантском котле, границы которого в общих чертах соответствовали течению Дона, предстояло уничтожить советские дивизии Южного фронта. Затем, на втором этапе операции, планировалось нанесение сосредоточенного удара в южном направлении на Кавказ. Так было определено в плане.
Двадцать восьмого июня начало наступление северное крыло группы армий «Юг» на воронежском направлении. Борьба за важнейший транспортный узел сковала крупные силы 4-й танковой армии. Удачи и неудачи следовали попеременно одна за другой. Гитлер и фон Бок снова и снова задавались вопросом, брать Воронеж или не брать. Уже тогда «План Блау» был нарушен.
Последовало дальнейшее наступление, но вскоре оказалось, что добыча в «малых» котлах оказалась небольшой. Связанная с этим недооценка противника привела к тяжелым ошибкам и сделала лозунгом дня «лопать» вместо «топать»[2]. Седьмого июля группа армий «Юг» была разделена на группу армий «А» (фельдмаршал Лист) и группу армий «В» (фельдмаршал фон Бок).
В это время бои за Воронеж все еще продолжались. Крупные силы русских сковали соединения 4-й танковой армии, которые должны были продолжать наступление на юго-восток. Северный охват слишком поздно пришел в движение. Эта потеря времени позволила армиям Тимошенко отойти на восток. После перепалки Гитлера с командующим группой армий «В» (бывшим командующим группой армий «Юг») фельдмаршалом фон Боком последний был смещен с должности. Его место занял генерал-полковник фон Вейхс.