Тринадцатого июля план операции был изменен. Стоявшие севернее Миллерово авангарды танковой армии Гота, которые должны были наступать вдоль Дона на Калач, были повернуты на юг, чтобы успеть, по крайней мере, хотя бы охватить отступавшие из района Ростова русские дивизии. Дальше на восток пошла только одна 6-я армия генерал-полковника Паулюса. Несмотря на это, образованное в излучине Донца кольцо окружения оказалось пустым. Отходившие перед наступавшим с юга клином — 1-й танковой армией и частью сил 17-й армии — главные силы советских войск смогли уйти из ловушки. Разгромив малочисленные, измотанные части, Гитлер думал, что уничтожил главные силы дивизий советского Южного фронта, но советская Ставка Верховного Главнокомандования перечеркнула планы немецкого наступления. Выдающимся советским маршалам, а также английским и американским советникам наконец удалось заставить Сталина отказаться от его упрямой стратегии «Остановиться — держаться — умереть» и отдать преимущество гибкому ведению маневренной войны. Хотя пришлось пожертвовать большими территориями, зато своевременно удавалось определять намечавшиеся немецкие охваты, из которых своевременно уводились главные силы советских войск, и, таким образом, сохранялись их боевые силы.
Из ставки «Вервольф» в лесу под Винницей Гитлер следил за происходящим. После начальных успехов он считал, что русские уже «готовы», и направил семь полностью укомплектованных дивизий под Ленинград и во Францию. Двадцать третьего июля Гитлер продиктовал Директиву № 45, в которой говорилось:
«1. Новая задача группы армий «А» теперь состоит в том, чтобы окружить и уничтожить отступающие вражеские силы в районе южнее и юго-восточнее Ростова. Для этого подвижным соединениям наступать в общем направлении на юго-запад, на Тихорецк с плацдармов, которые создать в районе Константиновская, Цимлянская. Пехотным, егерским и горнострелковым дивизиям переправиться через Дон в районе Ростова.
Наряду с этим, передовым частям ставится задача перерезать железнодорожную линию Тихорецк — Сталинград...»
А теперь под пунктами 2 и 3 директивы следовала постановка задач группе армий «А» фельдмаршала Листа, которую, в рамках рассматриваемой нами темы, мы приведем подробно:
«2. После уничтожения сил противника южнее Дона главная задача группы армий «А» заключается в овладении всем восточным побережьем Черного моря, чтобы вывести из борьбы вражеский Черноморский флот и черноморские порты... Другой группировке, в которой должны быть собраны остальные горнострелковые и егерские дивизии, форсировать Кубань и захватить возвышенность, на которой находятся Майкоп и Армавир...