— Я предпочту, чтоб свободен был он, мне ни к чему будет свобода, если рядом не будет тебя…
— Он свободен и так… посмотри… — Каролина одними глазами указала на кинжал в руке епископа. Вся кровь на его кончике засохла и свернулась.
— Даже если так… мне все равно свобода без тебя ни к чему…
— Решай сам… я любым любила тебя… Поцелуй меня на прощанье.
Алекс, не разжимая объятий, приник губами к ее губам, всем сердцем желая, чтобы это мгновение длилось вечно.
Но вечно не длится ничего, и вскоре он почувствовал, как, вздохнув в последний раз, любимая безжизненно обмякла в его руках.
Оборотень, еще крепче сжал ее тело, затем оторвался от похолодевших губ возлюбленной, и чуть запрокинув голову, завыл. И была в его вое такая невообразимая мука, которую нельзя передать никакими словами.
Оборотень долго держал тело Каролины в объятьях, вспоминая, как впервые увидел ее два года назад. Она тогда с несколькими ратниками готовила в лесу ловушки, позволяющие уничтожить подступающих к Мевервилю кочевников. Он долго издали наблюдал за ней, когда на ее отряд вдруг неожиданно налетела большая передовая группа степняков. Ее спутников тут же зарубили, несмотря на их яростное сопротивление, а ее окружили и стащили с коня. В тот раз он помог ей избежать незавидной участи, несмотря на то, что нападавших было более десятка… а сегодня… сегодня он не смог уберечь ее всего лишь от одного. Злые слезы туманили взор. Ему хотелось тоже умереть, но предсмертная просьба Каролины: беречь дитя и Мевервиль, была для него священна.
На рассвете герцога разбудил встревоженный дворецкий, который срывающимся от волнения голосом доложил, что перед воротами замка стоит большой серебристо-белый волк, держа за узду коня миледи Каролины, и лучники ждут его приказа, стрелять ли им в волка.
— Оборотень что ли? — хрипло спросил герцог.
— Точно сказать сложно… хотя тот вроде черный был… а этот серебристый, будто седой весь, но тоже здоровый…
— А конь что?
— Спокойно рядом стоит… оседланный…
— Вот дьявол, — герцог рывком поднялся с кровати и стал поспешно одеваться, — неужели с Каролиной что… чертовщина прям какая-то…
Герцог поднялся на стену замка и, кивнув на стоящих против ворот коня и волка, спросил одного из лучников:
— И давно они так стоят?
— Да порядочно уже… — ответил тот, старательно держа волка на прицеле, — как рассвело тихо так из леса вышли и идут по дороге… мы всполошились, конечно, стрелять хотели, но видим мирно идут, да и конь миледи… вот Вас позвать и решили, Ваша светлость.
— Коней седлайте, — приказал герцог и спустился со стены, сердце его сжали нехорошие предчувствия.