- Вопреки распространенному мнению это не символ смерти, - ответил Лэнгдон. - Коса означает жатву, уборку даров природы, наделенных преображающей силой.
Сато и Андерсон погрузились в глубокое молчание, свыкаясь с непривычной обстановкой.
Лэнгдон хотел только одного: поскорее убраться отсюда.
- Понимаю, выглядит все это странно, - сказал он, - однако здесь не на что смотреть. Во многих масонских ложах есть точно такие же камеры.
- Но это не масонская ложа! - возразил Андерсон. - Это Капитолий США, и я хотел бы знать, откуда в моем здании взялась такая комната.
- Иногда масоны устраивают Камеру размышлений дома или на работе. Это обычная практика. - Лэнгдон слышал об одном бостонском хирурге, обставившем таким образом больничную кладовку, чтобы перед операциями размышлять о бренности бытия.
Сато встревожилась:
- Хотите сказать, Питер Соломон спускается сюда подумать о смерти?
- Не знаю, - искренне ответил Лэнгдон. - Может, он устроил святилище для работающих в здании братьев-масонов, чтобы им было где укрыться от суеты материального мира… Приют для влиятельных конгрессменов, где они могли бы подумать перед принятием важного решения о судьбах соотечественников.
- Какая прелесть, - съязвила Сато. - Вот только чувствую, Америка в беде, раз ее правители молятся в кладовках с косами и черепами.
«Напрасно, - подумал Лэнгдон. - Насколько иным был бы мир, если бы перед очередной войной власть имущие задумывались о необратимости смерти!»
Сато поджала губы и внимательно осмотрела все углы.
- Здесь должно быть что-то помимо костей и тарелок с химикатами, профессор. Кто-то выманил вас из Кембриджа, чтобы вы очутились именно в этой комнате.
Лэнгдон покрепче прижал к себе портфель, все еще не понимая, какое отношение имеет сверток к камере.
- Мэм, извините, но я не вижу тут ничего необычного. - Лэнгдон надеялся, что теперь они наконец займутся поисками Питера.
Луч фонарика опять задрожал, и Сато в гневе обернулась к Андерсону.
- Господи, неужели я много прошу?!
Она вытащила из кармана зажигалку, чиркнула кремнем и поднесла огонь к стоявшей на столе свече. Фитиль затрещал и вспыхнул, залив жутковатым светом тесную камеру. По стенам поползли длинные тени. Когда пламя разгорелось ярче, им открылось неожиданное зрелище.
- Смотрите! - воскликнул Андерсон, показывая пальцем.
На задней стене была выцветшая надпись - семь заглавных букв, образующих слово
VITRIOL
- При чем тут купорос? - не поняла Сато. На буквы легла зловещая тень в форме черепа.
- Вообще говоря, это акроним, - заметил Лэнгдон. - Он часто встречается в подобных камерах, это сокращение масонской медитативной мантры: «Visita interiorа terrae, rectificando invenies occultum lapiderm».