Мокрый нос, мокрый хвост.
В Ленинграде он гость.
Помнишь, каменный зверь,
Как в пустыне горел,
От лучей и жары пламенея?..
А теперь у тебя пневмония.
— Чьи слова? — спросил Леденцов.
— Все его — и слова, и музыка. — Ирка потрепала Артиста по раскидистым волосам.
— Душевно поешь, — похвалил Леденцов.
В узком проходе появилось острое лицо мальчишки — он заглядывал, как в расщелину.
— Юрка, заползай! — поманил Шиндорга.
Мальчишка опасливо, как в ту же расщелину, ступил в Шатер: любопытство пересилило. Его глазки зыркали по круглому полумраку, впитывая иную, запретную жизнь.
— Дозу возьмешь? — спросил Бледный.
— Какую дозу?
— Допинга…
Мальчишка пожал плечами, не зная, хочет ли он взять дозу и что такое допинг. Но глаза радостно ждали небывалого.
— Хлебни, — отечески посоветовал Бледный, протягивая ополовиненную бутылку.
— Зачем? Ребенок еще, — жестко бросил Леденцов.
— Ничего, мужиком вырастет.
Леденцов встал. Оперативно-воспитательная акция кончилась, не начавшись. Все. На себе он ради дела мог ставить опыты, но допустить спаивание ребенка…
Сейчас он выбьет бутылку из тонкой руки мальчишки, швырнет наземь Бледного и вызовет машину…
Но бутылку выбила другая рука, которая вроде бы повисла в беседке самостоятельно, без человека. Уж только вслед за ударом они увидели женщину, стоявшую в листвяном проеме входа. Она размахнулась еще раз, отвесила мальчишке выстрельную пощечину, выволокла его из Шатра и бросила через плечо:
— Подонки!
— Что она так? — облегченно спросил Леденцов.
— Не доверяет нам, — буркнула Ирка.
— Почему?
— А ты нам доверяешь? — вдруг спросил Бледный.
— Само собой.
— А мы тебе пока не доверяем.
— Это с чего? — постарался обидеться Леденцов.
— Нужна проверочка.
— Я вроде бы проверенный…
— Нужна настоящая проверка. Приходи завтра.
Леденцов молча оглядел каждого. Неужели подозревают? Ребята молчали, будто так и надо.
Выходит, что атаманом тут Бледный? Не Ирка? Разумеется, в таких группах лишь сила да наглость в цене.
— Не скисай, Желток, — посочувствовала Ирка. — Мы любого проверяем.
— Разбегаемся, — предложил Бледный. — Эта тетка может капнуть в милицию.
Артист запел под гитару:
Бежит вина живой поток
Часами, днями и годами.
Безжалостен коварный сок,
Которым захлебнемся сами.
Многотонное чудище, что-то среднее меж китом и осьминогом, копошилось в серой воде. Хотело вылезти по каменным ступенькам на берег. Да не одно, а вместе с другими, которые поменьше, но со свинячими хвостиками.
— Это… кто? — спросил Леденцов у проходившего парня.
— Катер с лодками, — улыбнулся он.
Леденцов пошел дальше, ставя ноги осторожно, будто не верил крепости гранита.