Петельников утопил кнопку. В квартире сердито зазвенело, отозвавшись недовольными и неспешными шагами. Дверь открыли. Шиндоргина бабушка спросила подозрительно:
— Телевизионный мастер?
— Не телевизионный, но мастер, — улыбнулся он, сомневаясь, можно ли начинать правовой разговор с шутки.
— Тогда какой?
— Мастер своего дела.
— А-а, — узнала она капитана. — Пришли Витю арестовывать?
— Нет, вас.
— За что же?
— За совершенное преступление.
— Ага, я соседку зарезала.
— Вы совершили преступление, предусмотренное статьей двести десятой Уголовного кодекса.
— Молодой человек, мне шестьдесят пять, из них сорок лет трудового беспрерывного. Шутковать со мной вроде бы ни к чему.
— А я не шучу. Вы спаиваете подростков.
— Кто сказал? — Высокий ее голос заметно померк.
— Весь двор видел пьяных ребят…
Пользуясь ее растерянной заминкой, Петельников настырно просочился в переднюю. Она отступила — приземистая, в стеганом халате, седые волосы всклокочены бодливыми рожками. Петельников затеял бы против нее уголовное дело не колеблясь; за одну выходку с двухкопеечными в кабинете стоило бы оштрафовать… Но мешал Леденцов, с его затянувшейся операцией. Поэтому капитан зашел лишь предупредить да попугать.
— Так ведь день рождения! — всплеснула она руками убежденно.
— Повода закон не признает.
— Даже совершеннолетия?
— Гражданка, даже последний алкоголик не пьет без повода.
— Чайку хотите? — вдруг спросила она голосом, каким, видимо, говорила с внуком.
— Вот чайком бы ребят и угощали.
— Господи, шестнадцать лет… Первый в жизни юбилей!
— Поэтому глуши до скотского состояния?
— Витя сам захотел.
— А желание Вити — закон?
— Да вы проходите…
Петельников был впущен в комнату. Он сел в полукреслице, вытянул ноги и расслабился так, что дерево с пружинами пискнуло, принимая тяжесть. Работа научила отдыхать каждую свободную минуту, потому что бегал, потому что еще бегать. Сейчас бы кофейку, но предлагали чаю.
— А где его родители?
— На Севере, завербовавшись.
— Давно?
— Четвертый год пошел.
— Бросили мальчишку в тринадцать лет.
— Как это — бросили? А я-то? Закон законом, но и жизнь надобно знать, — уже нравоучительно изрекла она. — Теперь бабушки идут на грамм золота. Слыхали пословицу? Ребенок — это последняя кукла для матери и первое дитя для бабушки.
Весьма знакомо… А, Леденцов сказал, что теперь воспитывают не матери и не отцы, а бабушки.
— Нужны все-таки родители.
— Не та мать, которая родила, а та мать, которая вырастила, — нашлась у нее еще одна мудрость.
— Нет, — не согласился Петельников. — Не та мать, которая родила; не та мать, которая вырастила; а та мать, которая воспитала.