Какова же та, к которой он шел?
Петельникова удивили пологие ступеньки. Сколько лет надо было по ним ходить, чтобы стерся камень? Он подошел к давно не крашенной двери и нажал выщербленную кнопку звонка, похожую на обглоданную пуговицу. Дверь открыли не спрашивая; впрочем, Петельникову следовало бы лишь толкнуть ее посильнее. Худенькая женщина запахнула халат, будто с лестницы дуло, и засмеялась довольно:
— Наконец-то явился!
— Что значит «явился»? — осторожно спросил он.
— Проходи, скидавай куртку…
Петельников подчинился, недоумевая от такого простецкого радушия к милиции. Огромная и единственная, как ему показалось, ромбическая комната была жидко обставлена случайной мебелью. Он сразу определил тот угол, где жила Ирка: там было почище, поаккуратней, больше баночек-скляночек, веер приколотых открыток над тахтой.
— Садись, — позвала женщина к круглому столу, покрытому клеенкой. — Зубы-то прошли?
— И не болели.
— К лахудре больше не ходишь?
— Кого вы имеете в виду? — Петельников вгляделся в ее остренькое веселое лицо.
— Не прикидывайся и не сиди херувимом.
— А что прикажете делать?
— Выставляй.
— Что выставлять?
— Пришел без бутылки?
— Вы меня с кем-то путаете…
— Разве ты не Игорь из банно-прачечного?
— Нет, я Вадим из милиции.
— Вот и думаю… Сильно парень изменился. Раньше была лысина, а теперь шевелюра…
Женщина попробовала стать серьезной — укрепилась на слабом стуле, смазала улыбку и начала ловить его взглядом, как оптическим прицелом. Петельникову хотелось уйти, потому что его приход сразу потерял цель: что можно внушить пьяной женщине? Удерживало только потраченное время, которое можно восполнить хоть какой-то информацией об Ирке. Нетрезвые болтливы.
— Мне милиция не опасна, я живу на всеобщем обозрении, — вновь ослабла она в улыбке. — Работаю, а что касаемо выпивки, то у себя на квартире. Кофею хочешь?
Кофейку Петельников хотел, но не признавался. Она вскочила и без его согласия и с неожиданной для пьяной легкостью убежала на кухню. Может быть, кофе ее протрезвит. Петельников огляделся еще раз…
Ругают школу, да и сам он не раз схлестывался с учителями и работниками районе. Но ведь школа на виду, под контролем, ее двери нараспашку. А родители? Они закрыты капитальными стенами, отдельными квартирами, образом жизни и святостью родительской любви, а значит, и своей непогрешимостью. Кто знает, что делается в семьях? Что эта пьяненькая женщина семнадцать лет проделывала с Иркой?
Когда она вернулась, он задал, видимо, праздный вопрос:
— Почему же пьете?
— Раньше были женские чары, а теперь женские чарки, — охотно хихикнула она.