Вдруг все стало просто и отчетливо, как на войне: перед ними было поставлено ясное боевое задание, которое они непреложно должны выполнить.
Они были взволнованы, но именно так, как бывает при выполнении боевой задачи, — напряженно и четко работала мысль. Все чувства обострились — зрение, слух...
Генька усмехнулся:
— Для кого оставлять запасы-то? Давай уж досыта. И силы прибавится! Верно?!
Никита кивнул. Они поели плотнее, но аппетита, в сущности, не было, он пропал от волнения.
Нужно было дождаться самой глубокой ночи, понаблюдать ночную обстановку.
Приподняв из штабелей головы, друзья видели на фоне глубокого темного неба силуэты проходящих цистерн, вздернутые хоботы тяжелых орудий, грузовики на платформах. И снова танки... Видно, район этой станции считался тихим и безопасным. Не было ни намека на военные патрули и охрану, ни обычных солдат, ни эсэсовцев, ни жандармов.
Кто-то, громко насвистывая, проехал на велосипеде с фонариком по ту сторону полотна. Фонарик обходчика, проверявшего стыки рельсов, был в это время как раз почти рядом с беглецами. Собака его к чему-то прислушивалась. Свистун окликнул обходчика и соскочил с велосипеда. Тот подозвал собаку и подошел к знакомцу. Вот они вдвоем закурили, тихо поговорили и попрощались. Каждый направился в свою сторону.
— Ну... решаем: следующий тяжелый состав на восток! — шепнул Генька.
Они едва успеют (если успеют) поддомкратить и сдвинуть рельс. Никита представил себе, как на них обрушится паровоз... Стало жутко, но странно — эта жуть была радостна.
— Знаешь что: может быть, в два приема, — сказал он, — сначала разведать, как поддаются гайки, провести подготовку... разведку и подготовку, — поправился он. — Я выйду сначала один.
Генька согласился.
Никита выбрался из убежища и тихо скользнул к краю. Ощутив под ладонями и пальцами влажную землю, он оглянулся и различил в темноте удаляющийся по рельсам отсвет фонарика путевого обходчика. Никита пополз к запрятанным инструментам, стараясь не брякнуть, перетащил поближе тяжелый домкрат, лом и дорожный ключ. Успел упереться ключом, еще сильнее, еще... Если бы крепче упор... Он поднялся на колено, дрожащими руками навалился на рукоять дорожного ключа. Поддалось!
Заметив, что руки трясутся, Никита беззвучно выругался, но налег еще крепче.
Шестая гайка... Черт их возьми, сколько их тут?! Налег... Важно начало! Полоборота, еще... Хотя бы чуть-чуть ослабить... Он весь сразу вспотел.
Вдали застучал поезд. Никита успел оттащить инструмент к штабелям, отполз и лежал, приникнув. Прижимаясь щекой к суховатой, колючей, прохладной траве, он отдышался и успокоился. Руки перестали дрожать. Легкий товарный состав с закрытыми дверями,— должно быть, воинский, — промчался мимо. Когда его грохот стал затихать вдали, Батыгин опять выполз. Надо было освободить оба конца рельса.