— Так ведь это было пять тысяч лет назад, — осторожно возразил старший.
— Да, но кое-какие пережитки остались.
Главный бороид повернулся ко мне:
— Эта перепуганная девочка никак ему не ровня. Эльтор внимательно смотрел на бороида-сколийца. Даже не владея эмпатическими способностями, я без труда могла прочитать его мысли: Кто он такой, это человек, если ему известно то, что неизвестно самому Эльтору?
— Сэр! — обратился к сколийцу один из бороидов. — Перевалочная капсула находится рядом с Джагом. Мы можем стартовать в любую минуту.
— Оставьте мою жену здесь! — решительно произнес Эльтор. — Забирайте меня одного. У вас есть то, за чем вы пришли сюда.
— Ты хочешь, чтобы мы отпустили ее? — поинтересовался старший.
— Зачем она вам? Кроме того, она не сможет опознать никого из вас.
— А она мне нравится! — заявил старший бороид. — Тебе же она больше не понадобится.
Эльтор сжал кулаки.
— Только посмейте что-нибудь с ней сделать, и вы пожалеете!
Старший обошел его вокруг. Его огромные башмаки при этом издавали шипение.
— В твоем положении бессмысленно угрожать нам!
— За те деньги, которые вы получите за мое похищение, вы купите себе любую женщину, какую только пожелаете, — произнес Эльтор. — Зачем вам эта?
— Наверняка у тебя были основания взять ее в жены, принц ронов!
— А вы посмотрите на нее, и тогда поймете почему!
— Я вам не верю. — Старший обратился к бороиду, державшему меня за руку: — Уведите ее!
Покинув «Эпсилани», мы вошли в инверсию. С нами никто не разговаривал и никто не отвечал на наши вопросы. Когда мы с Эльтором попытались заговорить друг с другом, нам было велено молчать. Бороиды и между собой обменялись всего парой-тройкой слов. Казалось, они хотели побыстрее закончить работу.
Кабина была забита до отказа. Девять бороидов взяли на себя обязанности корабельного экипажа. Не снимая шлемов, они заняли пилотские места. Их тела предохраняли экзоскеле-ты, более громоздкие, чем тот, что был на Джаге. Эльтор сидел через один ряд впереди от меня, привязанный к креслу целой сетью веревок. Связывать меня всю наемники не стали, привязав к креслу только ноги и руки.
Джаг! мысленно позвала я. Проснись!
Ответа не последовало.
Эльтор! Ты слышишь меня?
И вновь никакого ответа. Моя голова была снова плотно набита ватой.
Полет продолжался в молчании и страхе. Эльтор дважды пытался повернуться ко мне, но оба раза пилот приказывал ему сидеть смирно. Спустя какое-то время ожил снабженный забралом шлем на моем кресле. Засветились огоньки, и по его внутренней поверхности поползли нескончаемые строчки иероглифов. Затем, меняя форму и цвет, начали появляться странные узоры. Картины сопровождались непривычными звуками, то резкими, то размытыми, словно эхо. Лицо мне стал обволакивать какой-то туман. Он заполнял мне ноздри, и вскоре я ощутила, что погружаюсь в сон.