Рыжеволосая встала.
– Меня зовут Карен Блаквелл. Я пришла перенять судейство у моего брата. Ему надо уйти пораньше. Правда, неясно, зачем при играх в нижней лиге требуется присутствие судьи? Здесь все равно никто не знает правил. А еще приходить наблюдать за всем этим – вообще непонятно!
– Ради самой игры, – осторожно ответила Бриттани. – Я не думаю, что все в жизни нужно воспринимать слишком серьезно.
Карен внимательно посмотрела на Бриттани.
– Вы девушка с трещоткой?
Бриттани засмеялась.
В это время судья попросил Карен сменить его, и девушка поспешила к судейскому месту за площадкой подачи.
Игра в этой лиге состояла из семи подач. Команда Бриттани провалилась в двух подачах, теперь они могли уверенно завершить матч на седьмой.
Вновь настала очередь Джейка. Она удивлялась, как он может выглядеть таким спокойным, почти равнодушным. Были два игрока за полем и три на «базах». В этой ситуации он мог стать либо героем, либо виновником поражения своей команды. Сердце Бриттани стучало так, словно она наблюдала за сражением римских гладиаторов.
Бриттани встретила взгляд Карен и закричала:
– Парень, «базы» заняты, давай нам большой настоящий удар в «дом»!
Джейку удалось совершить это с первой попытки.
Бриттани была вне себя от радости, она побежала через поле к выигрышной площадке, а когда Джейк уже прибежал к «дому», она прыгнула и повисла на нем, обнимая могучую шею. Оба весело смеялись.
– Ты великолепен! – кричала она. – Ты удивителен. Ты герой нашей команды!
– И ты, кошечка, – сказал он не очень громко. – Ты лучше всех руководила овациями.
Его нежный голос и близость разгоряченного тела действовали на нее расслабляюще.
– Джейк, – шептала она. – О, Джейк. Я…
– Может, он и герой, – вдруг послышался знакомый женский голос, – но я говорю, что этот член команды уже вне игры.
До Бриттани еще ничего не доходило, она медленно повернулась.
– Что вы говорите?
– Вы прекрасно слышали меня. Ваш герой вне игры.
– Что вы такое говорите? – Бриттани уже пришла в себя. – Вы прекрасно видели, что Джейк прибежал в «дом», прежде чем полевые игроки прикоснулись к мячу.
Высокомерие так и сквозило в каждой черточке строптивого судьи:
– Спасибо за ваши наблюдения, но мистер Большой Удар не прикоснулся к пластине площадки подачи, а он обязан был это сделать. Поэтому ваш Большой Джейк вне игры, и я зафиксирую такое положение в итоговом бюллетене.
Сделав это заявление, повернулась к ним спиной и решительно двинулась к выходу.
Терпению Бриттани пришел конец. Она догнала Карен, схватила ее за руку и развернула к себе. Теперь они стояли нос к носу.