- Сильной?
Джилли никогда не думала о матери как о сильной женщине. Отец избивал ее постоянно, и она все терпела. Только страх, что он убьет Джорджа, заставил ее решиться на разрыв с мужем.
- Знаете, многие женщины в такой ситуации боятся остаться без денег и без крыши над головой. Некуда пойти, не к кому обратиться, а на руках дети... Поэтому большинство терпит годами. Многие - до конца дней.
- Да, - удивленно ответила она: он понял ее мать лучше, чем она сама. Наверное, мне повезло.
Принесли следующее блюдо.
- Жареный морской окунь, - удовлетворенно констатировал Макс. - Надеюсь, вам понравится рыба. Мне бы следовало спросить...
- Я сама виновата, Макс, простите. Я давно знаю Ричи, и все его недостатки мне хорошо известны.
- Ну, наверное, не совсем все, иначе вы бы не позволили ему это развлечение перед пятнадцатью миллионами телезрителей. - Она не ответила, и он продолжил:
- Неужели вы правда приехали из Ньюкасла только для того, чтобы увидеть его, Джилли?
Она бросила на него мрачный взгляд: у него нет права шутить с ее чувствами.
- Ну как вам рыба?
- Очень вкусно. Спасибо.
Боже мой, до чего же Джилли хрупка и ранима! Надо завернуть ее в вату, осторожно уложить в коробку и отправить домой! Макс сказал мягко:
- Доедайте, а потом вы сами выберете себе пудинг.
Было уже половина одиннадцатого, когда они вернулись в машину.
- Нашли? - спросил Макс шофера, пока Джилли садилась на заднее сиденье.
- Да, он приехал в "Риви-клаб" с компанией друзей пять минут назад. Я заказал вам столик.
- Что ж, Джилли, сегодня вам суждено танцевать всю ночь напролет.
- А как же ваше колено?
- Не стоит обо мне беспокоиться. А если что-то случится, у вас есть такое волшебное средство помощи... - Он нахмурился. - Волшебный Поцелуй, работает безотказно.
В первый раз один из них упомянул о том поцелуе. Некоторое время они сидели молчаливые и напряженные, потом Джилли сглотнула и произнесла:
- В любое время! Только скажите!
Когда они приехали в "Риви-клаб", там вовсю танцевали, и им не без труда удалось протиснуться сквозь прыгающую толпу к столику, заказанному для Макса.
Высокий, изящно одетый Макс первым удостоился внимания соседнего столика. Петра узнала его и сразу же сказала об этом Ричи, после чего они оба уставились на Джилли. Ричи встал из-за стола и направился к ней.
- Джилли?
- Привет, Ричи, - ответила она.
- Что ты сделала с волосами? Я бы даже не узнал тебя. - Джилли уже забыла, какие сильные изменения претерпела ее внешность, но Ричи не стал дожидаться ответа:
- Привет, Макс. Присоединитесь к нам?