Дрожащей рукой он выключил диапроектор и на ватных ногах направился к месту посадки космического аппарата заведомо неземного происхождения. В голове у него крутились нелепые обрывки лозунгов наподобие: "Добро пожаловать на гостеприимную землю колхоза "Рассвет!" или "Все мы братья по разуму!", в дивном сочетании с фразами на португальском языке единственном иностранном, известном Тимофееву на случай международных контактов, поскольку был изучен три года назад главным образом для наведения контактов с девушкой Светой.
В борту летающего блюдца образовался люк, и оттуда неторопливо, почти торжественно, выбрались двое пришельцев. Внешне они разительно напоминали людей, хотя были гораздо выше Тимофеева, а цвет их кожи при тусклом лунном освещении вызывал в памяти красный бархат, занавешивавший сцену сельского клуба.
Завидя Тимофеева, чужаки переглянулись. Умелец-самоучка испытал странное чувство, будто кто-то залез острыми цепкими коготками ему в мозг и вытаскивает оттуда нечто сокровенное. "Набирают словарный запас", догадался он и, как выяснилось, оказался прав.
- Наш студенческий привет народам иных цивилизаций! - провозгласил он.
- Взаимно, - отозвался один из пришельцев. - Слушай, Тимофеич, как ты исхитрился так лихо нас приземлить?
В речи инопланетянина Тимофееву почудились вполне привычные силуковские обороты, но он тут же сообразил, что они почерпнуты из его же памяти.
- Такое дело, - проговорил он смущенно. - Я не хотел... Я испытывал прибор, своего рода ловушку для падающих звезд, точнее - для метеоритов...
- Погоди, Витенька, - вмешался другой инопланетянин, породив в тимофеевском воображении неожиданную ассоциацию с девушкой Светой. - Ты не подумай ничего дурного, мы не имеем к тебе никаких претензий. Ситуация несколько сложнее, нежели ты полагаешь...
- Вся штука в чем? Наш звездолет потерял управление, - пояснил инопланетный Силуков. - Мы летели по инерции мимо вашей планеты, ни сном ни духом не ведая, что здесь имеются разумные существа, а между собой судили, что неплохо бы сесть, покопаться в движке, чего это он, мол, не фурычит, гравитонами фукает...
- Вероятно, мы были бы обречены на верную гибель, - со странными нежными нотками в голосе продолжил ино-Света. - Но наш неуправляемый звездолет внезапно попал в конус-вектор поляризованного пространства, исходящий с поверхности планеты.
- В общем, спас ты нас, Тимофеич, - задушевно сказал ино-Силуков. - Как есть спас.
- Что вы, коллеги, - смущенно и в то же время не без гордости произнес Тимофеев. - Не стоит преувеличивать мою роль. Все произошло совершенно случайно. Признаться, я и не думал, что мой прибор сгодится на что-либо полезное...