Дедушев дожевал сигарету и не глядя бросил ее в Колобова - тот едва успел увернуться, пропуская окурок по назначению. В этот момент в аллее стремительно возник Вольф с кинескопом под мышкой. При виде этого непередаваемого зрелища Колобов ахнул, а Дедушев часто-часто заморгал слезящимися глазами.
- Добрый вечер, - произнес Вольф крайне деловито. - Я готов выслушать вас. Только прошу всемерно ускорить изложение, поскольку я не располагаю достаточным временем.
- Это мы уже сегодня слышали, - сказал Колобов. - Что с вами стряслось, Олег Олегович? Неужели выпали с лоджии? И где ваш галстук?
- Неважно, - сказал Вольф, потянув кончик галстука из кармана и тут же утолкав его назад.
- Не садитесь со мной! - закричал Дедушев. - Здесь покрашено!
- Благодарю вас, - сказал Вольф и сел рядом. - Итак, начинайте, Игорь Рюрикович.
- Вы все спятили, - промолвил Колобов убежденно. - Но только не думайте, что я буду третьим в вашей палате.
- Заткнись, Колобок, - сказал Дедушев грубовато. - Я собрал вас, господа, чтобы сообщить...
- Нельзя ли без ерничания? - нетерпеливо оборвал его Вольф.
- Можно. В общем, я вас всех разыграл.
Дедушев соскочил со скамейки, нервно обежал ее кругом и снова сел.
- Что значит - разыграл? - переспросил Колобов сварливо.
- Это значит, что никакого звездного эха не существует. И все вы живете сами по себе, ни с какими галактическими процессами не связаны. И можете хоть всю жизнь ходить на головах, спиваться, безобразничать - ничего и нигде, кроме нашего города, не произойдет.
- А как же... катаклизмы? Бедствия? Роллитяне?
- Все это я выдумал, - Дедушев скорчил язвительную физиономию. Ты же инженер, Колобок. У тебя высшее образование. Неужели ты допускаешь, что я, простой технарь, смогу придумать сверхсветовую связь, да еще при посредстве некондиционного телевизора из магазина "Юный техник"?
- Но ты же говорил...
- А у тебя своя голова есть на плечах? Если я тебе скажу, что нужно выброситься из окна, чтобы взмыть в небо, ты пойдешь бросаться?
- Но эта хреновина что-то показывает! - горестно вскричал Колобов.
- Один момент, - вмешался Вольф. - Игорь Рюрикович, как вы заметили, я освободил ваш прибор от... э-э... излишнего декора. За что прошу прощения. Тем не менее, он продолжает транслировать вполне удобовоспринимаемые изображения якобы из окрестностей планеты Роллит. Если пощелкать выключателем, который у меня в кармане, прибор демонстрирует нам корабли пресловутой империи Моммр возле воздвигнутого ими силового барьера. Который, как мне представляется, отчего-то пропал. Удовлетворите мое любопытство, объясните, как все это работает - без видеозаписи. Что именно нам показывают, если это не Роллит, и как именно это делается. Лично я не в состоянии пока разгадать этот ребус.