– Остается надеяться, что и ваши отсюда когда-нибудь выметут, – сказала Ольга, невольно ежась под его взглядом, циничным и злым.
– Упорствует наша белоснежная лилия, я так понимаю? – спросил граф.
– К сожалению, – пожал плечами камергер. – Степан, будь так любезен…
Тяжелые шаги приблизились, и Ольга увидела вставшего над ней Степана, крепко зажавшего клещами полосу раскаленного железа, уже не красную, а молочно-белую, пульсирующую внутренним жаром, ослепительно рдевшую.
Она дернулась, но пошевелиться не смогла. Огненная полоса медленно проплыла над ее животом, грудью, лицом, Ольга зажмурилась на миг, потом волна жара накатилась снова. Ольга отчаянно пыталась отдернуть голову, насколько удавалось – и над самым ухом послышался короткий треск, противно запахло жжеными волосами…
Раскаленное железо вновь пустилось в причудливые странствия над ее обнаженным телом, не опускаясь слишком низко, обдавая жарким теплом. Ольга закусила губы и заставила себя лежать неподвижно. Запах обожженных волос ударил в ноздри.
– Зря все это, барин, – прогудел Степан. – Тут надо или всерьез, или вообще не надо, какой толк баловать…
– Замолчи, болван! – прямо-таки взвизгнул камергер, определенно выведенный из равновесия. – Твоего мнения никто не спрашивает, орясина дурная…
– Друг мой, – сказал граф не без затаенной иронии, – если мне позволено будет вмешаться… Я нахожу, что наш верный Степан, при всей его примитивности, проявляет гораздо более здравый подход к нашей… сложности. Уж не посетуйте… К чему эта дурная театральность? Нравится нам или нет, но девчонка строптива, не глупа и вовсе не труслива. Посмотрите, как сверкает глазками…
– Если ее погладить железом по-настоящему… – сказал камергер мечтательно.
– Тогда, не исключено, она сломается, – кивнул граф Биллевич. – Но именно что – по-настоящему, тут Семен прав. А вы разводите дурные эффекты в ущерб делу…
– Я о деле только и думаю, – огрызнулся камергер.
– Позвольте с вами не согласиться, – мягко сказал Биллевич. – Какие могут быть меж старыми друзьями притворства… Положа руку на сердце, мы оба прекрасно понимаем, что вы, Мишель, пытаетесь убить двух зайцев: и сладить дело, и сохранить ее для себя в качестве любовницы. Я ничего не имел бы против, какая разница… но этот вариант определенно не пройдет. Судя по тому, что вы ее сюда все же притащили, она отказалась добровольно принести клятву? Вот видите… А ведь у нас не так уж много времени. Да и пустых усилий жаль, откровенно говоря. Давайте уж… энергичнее. Как это ни прискорбно, приходится констатировать: девка оказалась столь же неудобным для обработки материалом, как и ее родители. Хотя вы самонадеянно полагали…