— А Эрудитом с чего?
— Да у меня… Кстати, может ты вдруг чего знаешь? — рука Эру скользнула к карману с клочком бумаги. Через пару секунд он аккуратно разглаживал кроссворд на колене, держа в зубах карандаш. — Видал?
— Кроссворд, что ли?
— Угу. Вот за этот кроссворд меня так и прозвали. Поможешь отгадать?
— Давай. Попробую.
— Скажи, что за „Большой круг небесной сферы, по которому происходит годичное движение Солнца? Дев…
— Эклиптика?
— Э-к-л… А ты откуда знаешь???
— Да так. Слышал.
— Та-а-ак, слушай дальше. Аквариумная рыбка, завезённая из Амазонки. Шесть букв. Третья и шестая — „с“.
— Дискус? — после секундного размышления выдал Немо.
— Мать-перемать, откуда знаешь такое? Чудовищный змей из скандинавской мифологии?
— Йормунганд.
— Холодное оружие скифов?
— Акинак.
— Древний житель Швеции?
— Свей.
— Птицеподобное божество древних ацтеков?
— Кетцалькоатль.
— Ускоритель элементарных частиц?
— Синхрофазотрон.
— Немо, мать-перемать, ты откуда такого понахватался? — ошарашено уставилась на него вся группа, пока Эрудит медленно скомкивал кроссворд, в клетки которого только что вписал последнее слово.
Немо не ответил, отрешённо глядя в огонь. Эру скатал из листка ровный шарик и замахнулся, чтобы кинуть в огонь. Но вдруг передумал, аккуратно развернул, сложил в несколько раз и засунул обратно в карман.
— Пойду, прогуляюсь по нуждам естественным, — поднялся Немо, захватывая с собой один только Винторез.
— Ага. Если что — крикни, — напутствовал его Кот.
Сталкер едва заметно ухмыльнулся и пропал в быстро сгустившейся темноте.
С полдесятка минут тишина прерывалось лишь потрескиванием и постреливанием углей в костре, да издалека доносилось мяуканье чернобыльского кота.
— Что думаете о Немо этом, мужики? — негромко спросил Эрудит.
— Гнида он! Валить его надо, пока не поздно! — мгновенно, словно дожидаясь вопроса, отреагировал Москит. — Ты видел, что творит он? Да такому человека на куски разорвать, как два пальца обделать! Завалить бы его, а стволы забрать, типа, за возмещение…
— Москит, пасть захлопни, — вдруг рявкнул Кот. — Немо нормальный мужик.
— А кто пообещал артефакты, а потом…
— Так, какие ещё есть мнения?
— Может, правда лучшего его… того? — как обычно на привалах водя бруском по клинку, поинтересовался Штык, заслужив злобный взгляд Кота.
— Странный он, — подрезая ногти здоровенным тесаком, ответил Игрок.
— Угу, — поддакнул Каль, а Перун молча кивнул.
— Да уж, недаром о нём легенды ходят… — пробормотал Эру себе под нос.
— В смысле? — оживился Перун.
— Да многое из того, что я всегда сказкой считал, оказывается правда.