На лице шофера выразилась тревога.
- Будьте осторожны, мистер Хадсон, - произнес он.
Первым из дома вышел Джерико: он опасался, что рядом с замком может оказаться Майк, который непременно выстрелил бы в старика.
Джерико открыл дверцу пикапа и подал Чарльзу Хадсону руку. Тот от нее нервно отмахнулся и забрался на переднее сиденье. Выпрямив спину, старик положил одну руку на набалдашник трости, а второй вынул изо рта сигару.
Как только я устроился сзади, Джерико тронул машину с места.
- Как ехать - знаете? - поинтересовался у него мистер Хадсон.
- Да. У мистера Смита я уже был. Вчера, - ответил Джерико.
Дальше мы поехали молча.
- Да, - неожиданно прервав напряженное молчание, произнес Чарльз Хадсон, - как все-таки плохо быть стариком. Твоя власть утекает сквозь пальцы, а ты этого не замечаешь. Но однажды ты отдаешь приказ, а его исполнять никто и не собирается.
Он сделал глубокую затяжку, сложил губы в трубочку и выпустил изо рта удивительно четкие кольца сизого дыма.
- Вспоминаю своего отца, - продолжил он. - Было это задолго до вашего рождения. Он был президентом железнодорожной компании, чья транспортная сеть охватывала весь континент. Вот это был человек! Отец сумел обогатить не только себя, но и многих других. Однажды его якобы повысили в должности и сделали председателем совета директоров. На следующий день он не согласился по какому-то вопросу с новым президентом компании и отдал приказ отменить изданное тем распоряжение. Каково же было удивление отца, когда приказ его проигнорировали - президент продолжал гнуть свою линию. После этого он понял, что отныне - картонная фигурка, лишенная всякого значения.
Мистер Хадсон вновь затянулся сигарой.
- Придя с работы домой, отец поужинал с моей матерью, а затем удалился в свой кабинет. Там он, судя по всему, приводил в порядок свои деловые бумаги. Вскоре после полуночи мать услышала выстрел. Она вбежала в кабинет и увидела на полу отца. Он лежал лицом вверх, широко раскрыв рот, в который было вставлено дуло револьвера. Надо понимать, что с подрезанными крыльями жить он не мог - власть его в фирме кончилась.
- Да, власть человека опьяняет, - выдержав паузу, заметил Джерико.
Старик задумчиво посмотрел на освещенную фарами дорогу.
- Тем новым президентом, который отобрал у отца власть, был я, произнес он. - Я выдвигал идеи, которым он противился, и в итоге все-таки оказался прав. В результате предложенной мной коммерческой политики нам удалось утроить доходы компании. А вот мать меня не простила. Она не понимала, что если ты кого-то не съешь, то проглотят тебя, даже если этот кто-то твой родственник. Мне следовало бы подождать, пока отец умрет, и только потом делать себе карьеру. Но кто когда ждал, пока старики помрут? Да никто. - Улыбка тронула его губы. - Прошу учесть, мистер Джерико, что я пока еще жив.