Императрица тут же отвесила сыну подзатыльник.
– Чтобы я от тебя больше такого не слышала! Понял?
– Да, понял, я понял, – засмеялся Нейл. – А рука у тебя как всегда тяжелая.
– На отце твоем тренируюсь, – улыбнулась Лика.
– Пойду я, мам. С папой поговорю завтра. Ладно?
– Конечно, – на губах Императрицы появилась чуть коварная улыбка. – Ты же не выспался сегодня, вот и иди. Спокойной ночи.
– Спокойной, – кивнул молодой дракон, возвращаясь в свою комнату.
Ночью он открыл глаза. Нейл твердо знал, что спит. Но с другой стороны разве сон может быть таким ярким и красочным? Разве может быть трава под ногами ощутимо мокрой от росы и воздух таким свежим.
– Это не сон, – весело раздалось сзади.
Молодой дракон резко повернулся. ОНА лежала на камне. Выше пояса человеческая фигура, ниже пояса – длинный змеиный хвост, покрытый черной чешуей. Кожа человеческой половины покрыта светло-бежевыми чешуйками. Глаза черные, голодные. Короткие встрепанные волосы матово сверкали в рассветных лучах. Длинными ноготками незнакомка постукивала по камню, на котором лежала, и от каждого прикосновения вниз сыпались крошки.
– Ты кто?
– Я? Судьба.
– И что ты хочешь мне сказать? – поинтересовался Нейл.
– Дело вот в чем, Нейл. Сто сорок лет назад я оставила, точнее вернула жизнь твоей матери.
– Зачем?
– Наглый какой! – восхитилась Судьба, потянувшись, словно большая кошка. – Вопросы осмеливается задавать. Но я отвечу. Я предвидела, что у твоей матери появишься ты.
– И зачем тебе нужен я?
– Ты станешь родоначальником нового совершенно особого рода, который потом в будущем будет мне очень нужен.
– И что я должен делать?
– Для начала поступить в Академию теней, – улыбнулась Судьба. – А дальше все сложится так, как мне нужно.
– Как нужно?
– Да. И еще, это наша первая и последняя встреча, Нейл, – засмеялась Судьба, обнажив длинные белые клыки. – Потом ты уже будешь мне неинтересен.
– А сейчас я тебе интересен?
– Ты необычный. Ты можешь изменить свою судьбу и судьбу своих близких, если поймешь, как пользоваться своим наследием. Мне это невыгодно. А значит, я должна не дать тебе этого сделать, для начала просто отправив тебя в Академию.
– Зачем тогда ты все это рассказываешь?
Судьба злобно хмыкнула.
– К сожалению, я всегда должна оставлять право выбора. Это право, из-за которого все так неудачно сложилось! Ну, ладно. Это тебя не касается. И да, последнее. Будь осторожен, Нейл.
Молодой дракон моргнул, а когда открыл глаза, то увидел над собой потолок своей комнаты в Императорском дворце.
– Академия магии, – задумчиво спросил парень сам себя. – Или все же воинов? Или не то и не другое?