— Но так было не всегда, дочь моя. Когда-то мы нежно любили друг друга, — ответил король тихим голосом, словно вспоминая те далекие, почти забытые времена. — Я хотел тебе только добра. Семейный союз — это одно из чудес Бога на земле.
— Удивительно, как женщины выносят это, — вырвалось у Бренны.
Брайан вопросительно посмотрел на нее:
— А я думал, что он хорошо обходится с тобой.
Неожиданно король схватил дочь за плечи и повернул ее, вынуждая смотреть в глаза.
— Если этот человек плохо обходился с тобой, я еще до заката прикажу утопить его в болоте.
Бренна знала, что это не пустые слова. Ее отец так и поступит, не сомневаясь ни секунды. Она почувствовала, как от этой мысли ей кровь бросилась в голову.
— Нет, отец, — ответила Бренна, пытаясь говорить ровным голосом. — Я имею в виду, что это я не позволила. — Она вздохнула: — Я хотела сказать, что наша брачная ночь… ее не было. Йоранда даже не было рядом со мной, потому что я не позволила этого. Я рассказала ему, что случилось в Клонмакнойзе, и с тех пор он держится подальше от меня.
— Но ты ведь его не отталкиваешь от себя? Только не говори мне, что это ты отталкиваешь его!
— Нет, отец, — сказала Бренна, отводя взгляд. — Я тогда оттолкнула его. Не знаю почему, но он сторонится меня.
— Бренна! Этот человек — твой законный муж, — начал порицать дочь отец. — Разве ты не клялась?
— Да, но…
— Никаких но… — сказал Брайан. — Ты поклялась перед Богом, что отдашь этому человеку свое сердце, душу, тело и все, что является для тебя святым. Ты должна соблюдать присягу верности.
Слезы дрожали на ее веках, застилая глаза. Бренна чуть споткнулась и упала бы, если бы отец не поймал ее в спои объятия. Корзина с лепешками полетела на землю. Одна из лепешек выскочила, скрывшись в высокой ярко-зеленой траве.
— Душа моя, — произнес отец, лаская ее голову. — Сколько раз я молился, чтобы Бог залечил твои раны. Польше я ничего не могу сделать. Ты просто должна доверять мне, дочка. Ты же почти ничего не знаешь об отношениях между мужчиной и женщиной. Если не считать той сцены, то ничего.
Щеки Бренны горели. Брайан прижимал ее к своей груди. Девушка была так благодарна отцу за поддержку.
— Если нормандец все еще хочет видеть тебя, это дает мне надежду, что ничего не потеряно. Да поможет ему Бог, и тебе тоже, — сказал король, прижимая свои губы ко лбу дочери. Отпустив Бренну, Брайан наклонился за корзиной. Взяв ее, король, уже не оборачиваясь, пошел к морю.
— Но ты должна попробовать. Любовь стоит того, — сказал он через плечо.
Печально покачав головой, Бренна прибавила шаг, чтобы догнать отца.