– Ну, давайте сюда…
«Арсенал» Эйпона уже с трудом умещался в его руках. Глядя на него, все разом ощутили свою внезапную беззащитность.
– Ну, пошли, – неуверенно произнес Эйпон, сваливая боеприпасы в висевшую на его поясе объемную походную сумку. Приказы – приказами, но нужно идти дальше, и к тому же вести за собой на верную смерть безоружных людей. Он чувствовал себя виноватым, и это мешало командовать в полный голос.
«Но почему я должен стыдиться, – уговаривал себя Эйпон. – Разве я сам не в таком же положении? Огнемет – это так, игрушка… Или я просто боюсь? Во всяком случае, мне еще ни разу не приходилось идти в бой в таких заведомо неравных условиях… И ладно бы там были люди, которым в крайнем случае можно взять и сдаться в плен. Но – чудовища, которые и так во много раз превосходят нас силой? Будь я проклят, если хоть что-то в этом деле понимаю…»
– Вперед, – пробормотал он.
Никто не сдвинулся с места.
Одно дело – погибать для того, чтобы спасти чью-то жизнь или десятки жизней, и другое – когда единственной причиной гибели является нелепая прихоть командира, который не сделал пока ничего, чтобы заслужить их доверие.
Но время шло, никто не двигался с места, и Эйпону надо было что-то делать.
– Хадсон!
– Да! – не своим голосом ответил бедняга.
– Посмотри на индикатор – что-нибудь движется?
Хадсон отрицательно покачал головой. Говорить ему было слишком трудно.
– Хадсон!
– Ничего, – хрипло выдавил он. Табло прыгало у него перед глазами; какие-то пятна на нем все же двигались, и ему понадобилось несколько секунд, прежде чем он понял, что это у него просто рябит в глазах. – Датчики молчат…
Первым с места сдвинулся Хиггс. Шагнул – и тут же пожалел об этом: спрятанный обрез обжег его, как украденный. Выходило, что вел безоружных людей в неизвестность именно он.
Первый послушавшийся нелепого приказа всегда словно подписывается под ним.
Глядя на Хиггса, двинулась вперед и Вески. «Ничего, вставить магазин
– две секунды. Достать и в гнездо…» – на ее лице с крупными чертами на секунду промелькнула злая усмешка.
«Ну, молодец баба! Все трусятся, а ей – хоть бы что! – бесшабашно ухмыльнулся Дрейк. – Что ж, раз так, то и мне стыдно отлынивать… Вперед, моя амазонка!»
«Какая разница? – думала Вера, устремляясь за ними. – Хоть так, хоть этак… все равно конец».
«Почему молчит датчик? – размышлял о своем Эйпон. – Будь я проклят, если сомневаюсь, что там, в нескольких шагах, что-то есть… Этот запах, этот странный ветер… Неужели датчик засекает только людей, а не инопланетян? Хороший подарочек!»
Хадсон, как во, сне сдвинулся с места. Его взгляд застыл на табло датчика, но замеченное боковым зрением общее движение увлекло его за собой.