«Так что же я сижу?!» – снова спросила Рипли себя и не нашла ответа. На один из мониторов навалилась масса щупалец и когтей – точь-в-точь как она наблюдала на своем корабле.
– Сейчас же выводите всех оттуда! – перекрикивая всех, приподнялась Рипли.
– Что?! – вытаращился на нее Горман.
Крик – плохое доказательство твердости, но тем не менее он звучал достаточно убедительно, чтобы Горман тотчас подумал о бунте и угрозе собственной власти.
– Я вам приказываю! – громыхнула Рипли.
– Замолчите! – подскочил Горман. Значит, он не ослышался? Им командуют – и кто?! Задерганная консультантишка? Даже не военный – гражданское лицо, человек почти посторонний?! – Внимание.
Резким движением Рипли выхватила у него микрофон:
Всем внимание! Выходите немедленно! Мы ждем вас на третьем уровне!
«А из нее получился бы неплохой военный, – отметил про себя Берт. – Во всяком случае, я бы предпочел, чтобы командиром была она, а не этот, с позволения сказать, лейтенант…»
– Замолчите! – выговорил Горман с тихим отчаянием в голосе.
Впервые за всю службу в армии он подвергался такому неслыханному оскорблению – и когда? В тот момент, когда решалась его судьба как командира, когда он одинаково мог попасть как в герои, так и в последние подлецы. Выходка этой посторонней здесь бабы делала первую возможность весьма маловероятной. Хорош «герой», если первый попавшийся штатский, тем более – слабого пола, может во время сражения перехватить инициативу и начать диктовать свои требования!
– Вы мне мешаете, – отрезала Рипли.
Тем временем, несмотря на неразбериху, по мониторам стало можно определить, что бой переместился в уже знакомый проход. Его высота не позволяла Чужим беспрепятственно бегать по потолку и валиться на людей сверху – здесь им приходилось двигаться скрючившись и по одному.
– Вот дерьмо!
– Суки! – продолжали отругиваться и отстреливаться десантники. Так как враг теперь был виден хорошо и стал почти знаком, ярость ослабевала, переходя в менее импульсивную, но стойкую форму.
Сзади было свободное пространство, было спасение – если пустая станция не приготовила им новых сюрпризов. Оставалось только пройти… неважно, сколько: с одной стороны, любая дорога в такой обстановке покажется вечностью, но с другой – у нее тоже будет конец.
Вновь возникшая надежда на спасение дала им возможность перевести дух: стрелять в поочередно высовывающихся из прохода чудовищ мог теперь и один человек, остальные нужны были скорее для подстраховки. Теперь можно было устроить небольшую перекличку.
– Где Эйпон? Куда делся Эйпон? – все еще кричал Дрейк, хотя грохот уже почти утих.