Комплекс стонет, жар бьет в лицо, а приехавшее (именно приехавшее!) за ней чудовище начинает медленно распрямляться…
Что-то защекотало подбородок – это его задели спутанные волосы Ньют. От них удивительно пахло – и сыростью, и слизью Чужих, и в то же время чем-то очень человеческим, родным…
– Ньют! – отчаянно закричала Рипли, прижимая девочку к себе, и не выдержав ее напора, видение исчезло, руки больно ударились друг о друга и с хлестким звуком упали на ее голое тело.
– Сэд, включи режим успокоения… – проскрипела Шеди.
«Нет, нет, не надо!» – мучительно замотала Рипли головой, но жужжащий сон уже вползал в нее, обволакивал, тянул за собой…
– Наверное, ее придется связать – всякий раз во время нервных припадков она едва не калечит себя, – строго сказала Сэд.
– Врач против… К тому же рана уже почти затянулась.
– Если она дернется так еще раз, все придется начинать сначала, – услышала Рипли сквозь сон, в котором уже снова щелкали страшные двойные пасти и змеились охристые щупальца. Они вздымались и падали, почти касаясь ее лица, и все же не причиняли вреда. Их движения становились все более плавными, почти изящными, и неуместное пение птицы аккомпанировало им, словно бой превращался в причудливый танец.
«Они разумны… они разумны… Это они…» – мысль плыла в музыке, постепенно растворяясь, и уносила прочь сомнения. Еще раз «на память» промелькнул открывающийся лифт – Ньют с Рипли уже не было, а гребень самки отливал золотом – и все исчезло.
Сон длился недолго. Проснувшись, Рипли услышала все то же жужжание и те же голоса. Они говорили о чем-то своем, непонятном по самой теме разговора.
«Ну что ж… Если это они – что они со мной сделают? – спросила себя Рипли. – Если я нужна была им только как носитель эмбриона, то зачем все это? Или он еще во мне?»
– Сэд! Она опять пришла в себя!
– Иду…
Тяжелые шуршащие шаги подтвердили, что Сэд выполнила обещание.
«Ну что ж… открываю глаза и убеждаюсь, что я просто сумасшедшая», – собравшись с силами, приказала себе Рипли. Сердце ее прыгнуло и сжалось. «Только бы это не было правдой», – мысленно взмолилась она и раскрыла глаза.
Блестящая рубчатая морда с гребнем висела в полуметре от ее лица. Маленькие звериные глазки часто заморгали.
– Вам лучше? Сейчас вы уже можете отвечать?..
– Нет! – застонала Рипли.
Так это было правдой!
– Вам помочь? Вам плохо? – забеспокоилась Сэд.
Рипли не ответила. После всего, что ей пришлось пережить, эти слова казались жестокой насмешкой.
– Оставь ее, Сэд, – за вызолоченным гребнем появился еще один, с подвешенными на вырезах золотистыми колечками. – Ей пришлось много пережить… кроме того, она имела дело с «дикими детьми», так что вряд ли ей приятно нас видеть.