– Просьба не паниковать, – услышала она. – Секретная служба… – Шеди дернулась. Только этого ей и не хватало!..
Двое из секретной службы довели ее до пневмопоезда, и там уже она смогла рассмотреть их тела и головы: как истинные профессионалы, оба, и мужчина, и женщина, не были ни красивыми, ни уродливыми; разве что коричневые пятна на брюхе «молодого человека» выделяли его из общей толпы и придавали хоть тень индивидуальности. Женщина была в возрасте и очень худа.
– Куда вы меня везете? – ежась, спросила Шеди. Она казалась сама себе маленькой и беззащитной.
– В Управление.
– Но – зачем? Кому может быть нужна скромная сестричка?
– Не понимаю, чего ты нервничаешь, – махнула в ее сторону щупальцем женщина. – Тебе зададут несколько вопросов и отпустят.
Шеди покорно опустила лапы. Она не верила, что ее могут вызвать туда из-за пустяков, и тем более сомневалась в том, что ее вообще отпустят: об Управлении ходили разные слухи. Конечно, Шеди, как и большинство молодых девушек, еще верила в справедливость законов, но страху ее вера ничуть не мешала. Скорее она могла допустить, что, сама того не зная, совершила какое-то серьезное преступление.
Ехали недолго. Шеди и не подозревала, что Управление находится так близко от ее дома.
Овальный кабинет выглядел мрачновато, может, из-за слишком симметричного расположения опять-таки слишком правильной формы ламп. На шикарной медной перекладине сидел крупный самец с редким зеленоватым отливом.
– Свободны, – он указал на выход конвоирам Шеди. – Итак, передо мной Вторая Шеди из семьи Нервной. Так?
– Да, – испуганно поджала под себя хвост Шеди. Кожу между чешуйками начало нервно покалывать.
– Меня обычно зовут Большое Эхо, – представился начальник (на более конкретную должность не указывало ничто, но Шеди и раньше слышала, что должности в Управлении были засекречены).
– Спасибо, – пискнула Шеди.
«Провинциалка, – отметил про себя Большое Эхо, – в городах обычно за представление не благодарят». Он ошибался – Шеди благодарила его не из долга перед традицией. «Раз он мне представился, – думала она, – значит, не считает меня преступницей.»
– Ну что ж… Ты работаешь в детской больнице Зеленого Края…
– Да.
– И у вас там находится пациентка… скажем так, из другого мира. Именно она нас и интересует. Мне кажется, что наша спасательная служба поступила слишком опрометчиво, доставив ее сюда. При том, что наша планета находится на грани войны, было очень глупо доставлять сюда других потенциальных врагов. Тем более, что их раса отличается явной агрессивностью и очень изобретательна по части создания приспособлений для убийств. Все, что мы знаем о ее соотечественниках, звучит для нас очень неутешительно. Теперь – твоя очередь говорить.