Неожиданный переход от шумной улицы к этому красивому и тихому уголку дикой природы действовал ошеломляюще.
— Ну, как? — спросил Ходунов. — Впечатляет?
— Да, очень здорово, — сказал Бутиков.
— Похоже, здесь мало кто бывает, — заметил Бобров.
— А мне здесь нравится, — сказал Ходунов. — Я случайно на него наткнулся. Хотел пройти по этому берегу к мосту, который ниже по течению, и пошел по этой тропинке.
— А куда тропинка эта выходит? — спросил Шутиков.
— Да вон, видишь, там край дома торчит? — показал Ходунов. — Этот дом на улице стоит. Магазин рядом. А улица как раз и выходит прямо на мост. Хотите, прогуляемся туда?
— Может, нам поберечь силы для завтрашнего дня? — с сомнением в голосе не то спросил, не то предложил Бобров.
— Все ясно, — засмеялся Ходунов. Он повернулся к Шутикову. — Ты тоже, как я понимаю, за то, чтобы беречь силы. Тогда разворачиваемся к дому.
* * *
Начало заседания было назначено на десять. Но когда в начале десятого Ходунов и его спутники вошли в отделанный мрамором огромный светлый холл, там было уже людно. Основная часть прибывших собралась в небольшую толпу в центре холла.
Ходунов и Бобров с удовольствием включились в традиционный процесс приветствий, представлений, обмена новостями. Здесь, на заседаниях, формировалось это интересное и странное сообщество, возникающее раз в полгода и потом распадающееся, чтобы возникнуть обновленным снова.
Без четверти десять открылись тяжелые двери в большой зал, и все потянулись туда. В зале, у задернутого шторой огромного, во всю стену окна стоял длинный стол президиума и напротив него широкими дугами расположились ряды кресел для делегаций. Таблички с названиями стран стояли в алфавитном порядке. Найдя табличку с надписью «RUSSIAN FEDERATION», Ходунов показал Шутикову на кресло с краю:
— Я сяду в центре, между вами. Ну, как тебе здесь?
— Нормально, — кивнул Шутиков. — Впечатляет. А это что такое?
— Приглашение. Вечером после заседания будет не большая пьянка. Коктейль называется.
— Ужинать, значит, не будем?
— Ты что, думаешь, тебя здесь еще и накормят? Напрасно надеешься. Закуска здесь символическая. В гостинице поедим. О, вот и президиум наш идет.
— А кто открывать будет?
— Заместитель генерального. Вон тот, с седой бородкой. Побудет полчаса на парадной части и уйдет. Ну, теперь смотри и слушай.
* * *
Заседание закончилось в шесть. Когда собравшиеся вышли в холл, там уже все было готово. Большая стойка у входа, где обычно сидел дежурный, превратилась в стойку бара, а на столах за стойкой стояли разнообразные напитки и емкости со льдом. Хорошо всем известный шустрый официант из кафе, в котором днем большинство обедало, превратился в элегантного бармена. Первым к вышедшим из зала Ходунову и его спутникам подошел Сорокин, который не пропускал ни одно такое сборище.