Поезд идет и идет. Владимиру кажется, что прошло полчаса, если не больше. И в этот момент он вспомнил сочувствующий взгляд и слова начальника тюрьмы, которым тогда не придал значения:
— Не завидую я вам, товарищи!
Владимиру стало не по себе.
«Да, в чем, собственно, мы виноваты? Преступная халатность! Вероятно, так… Хотели нанести удар врагу и просчитались. Не рисковать? Жить спокойной жизнью? Нет! Только не это! Разумный риск нужен! Неужели Пронский все эти дни прикидывался? Ему поверили. Поверил он, Владимир. Его провести еще не трудно, он новичок в этом деле. Но Крылов, Михайлов! Как же Пронский обвел их? Выходит, он тонкий артист!»
Владимир злился на Михайлова: «Как можно сейчас оставаться спокойным. Нужно действовать! Догонять! Организовать поиски! Принимать решительные меры, чтобы Пронский не ушел далеко!»
Забродин приподнялся.
Михайлов тоже откинул одеяло, сел, посмотрел на часы и сказал:
— Что-то долго…
Где-то вдали глухо стукнула дверная створка. «Пронский или нет?» Оба легли, прислушиваясь. Шаги все ближе. Тихо приоткрылась дверь, и сквозь щель в купе проник свет.
Владимир лежал с закрытыми глазами, по лицу скользнул свет. Пронский забрался на полку, и через несколько минут раздалось его спокойное дыхание. Забродин потянулся, отвернулся к стенке и заснул.
В Ростов приехали рано утром. Было по-осеннему свежо, день обещал быть солнечным.
На вокзале их встретил работник областного управления, лейтенант государственной безопасности Постников, усадил в машину и повез в гостиницу «Деловой двор».
Они поднялись на третий этаж, администратор открыл номер и передал ключ Михайлову.
Вошли в комнату. Большая стеклянная дверь, завешанная ажурной гардиной, вела на балкон. Высокий тополь, прислонившись к ограде балкона, прикрывал комнату от зноя. Посреди комнаты — круглый стол с пестрой скатертью. Над ним — большая хрустальная люстра.
У стены никелированная кровать с белоснежным покрывалом, на письменном столе телефон — чисто, уютно.
Вторая комната, вход в которую завешен тяжелой портьерой, выглядела поскромней: две кровати, два стула. Небольшое окно в переулок.
Осмотрев «аппартаменты», Михайлов предложил:
— Николай Александрович, вам, очевидно, будет удобнее в первой комнате, а нам с Володей — во второй.
Пронский не возражал. Привели себя в порядок после дороги и стали обсуждать, что делать дальше.
— Прежде всего поесть, — предложил Постников.
После завтрака Михайлов и Постников отправились в областное управление, а Забродин и Пронский решили погулять по городу.
Они прошли по холмистому Буденновскому проспекту, забрели в городской парк, еще зеленый, со множеством ярких южных цветов. Издали рассматривали здание нового ростовского театра, построенное в виде большого трактора.