Пыньк! Я почувствовала изменение реальности и стремительно обернулась, раскрывая косу.
За моей спиной стояли Серебряный Шип и Джокер, глядя друг на друга как пара драчливых петухов.
— Какого черта?! — завопила я. — Разве нельзя оставить меня на минуточку в покое?!
— Боже мой, какие люди! — расплылся в широкой ухмылке Джокер. Только ее из-под белой маски и было видно. Его наряд остался прежним, если не считать отсутствия палки и карты джокера на груди. Голос был радостен и ласков, привычно очаровывая. — Сайф, это же я! Джокер, корпорация Ликвидация!
— Что здесь забыли наши конкуренты? — проворчала я, неохотно убирая косу.
— Это моя работа! Сегодня я вроде как присматриваю за рестораном «Золотой лебедь»… Так, чтобы не вышло чего…
— Он очень опасен, — холодно заявил Тару. — Можно мне его убить?
— А это твоя ручная шавка, твой цепной пес, которого так легко победил Ловец? Зачем он тебе сдался?
Я кивнула на пузырящуюся зеленую слизь:
— Твоя работа?!
— Да ты что?! Я просто заглянул посмотреть, что происходит… Почему деструкция шкалит, — Джокер посмотрел мне в глаза и пришел к следующему выводу. — Ага! Это не твоя работа… Но может быть, это работа твоего агентства? — и он бросил на меня хитрый зеленый взгляд. Так-так-так…
— Не пойму тебя, Джокер. Что тебе нужно от меня? Чего ты хочешь?
Джокер шагнул поближе и тихо прошептал:
— Вопрос провокационный…
Между нами сверкнул серебряный меч Тару. Джокер сделал шаг назад и невозмутимо продолжил:
— Не спорю, это пока еще не свидание, но все впереди… А пока я хочу, чтобы эта штука — не воняла!
— Кто ж не хочет, — улыбнулась я. — Ты это сделаешь? Или мне ручки марать?
— Никогда не упускал случая покрасоваться перед девушкой! — Джокер махнул рукой, веером раскрыл появившуюся из воздуха колоду карт и предложил мне: — Выбирай!
Выбирай, Сайф, выбирай… Я ткнула в первую попавшуюся.
— Синий лев? Хороший выбор, — одобрил Джокер и запустил карту в слизь, крикнув: — Полное уничтожение!
Карта вонзилась в слизь, сверкнула, и потонула, поглощенная пожирателем.
— Позволь мне, — предложил Тару, вновь поднимая меч.
— Стоп! Моя очередь! Не лезь, нечисть! — возмутился Джокер.
— Кто бы говорил! — фыркнул Серебряный Шип.
Только разборок мне и не хватает для полноты счастья! Будем действовать старым, проверенным способом, а именно — разделяй и властвуй! Я сунула направление ростовщиков Тару:
— Это тебе новое задание. Десять процентов вырученных денег отходят агентству. Пять — мои. Можешь взять их серебром, — равнодушное высокомерное лицо Серебряного Шипа ожило. Глаза засверкали, и он даже улыбнулся! Но тут же насторожился и спросил: