Если какая-то моя часть еще и сомневалась в том, что мои догадки верны, то сомнения эти быстро развеялись.
– Интересная версия. – Я почувствовал, как иголка входит все глубже. – Но ты прав. Я – обезумевший хрен. Где ноутбук?
Я схватился за ножки стола, приготовившись терпеть боль. Обнаружил, что в голове бродят геройские мысли. Я прикидывал, есть ли у меня шанс спастись или мне не остается ничего другого, как погибнуть в гордом молчании.
Я мог сказать им, что отдал ноутбук Яблочку. Они бы выследили его и били по голове, пока он не признался бы, где ноутбук. А узнав от него и меня все, что им требовалось, они бы выпустили из нас кровь.
Но я, конечно, мог и молчать. Спас бы Яблочко и, возможно, Саманту. И вообще, много ли выпадает шансов стать героем?
Комнату заполнил нежный голос Норы Джонс. В этот самый момент за меня взялся и Дэнни. Я почувствовал, как он нажимает на иголку, воткнутую в икру.
– Дэнни, полдюжины человек знают, что я говорил с вами, – напомнил я. – Они первым делом придут к вам.
Велард сжал мне шею. Мне с трудом удавалось дышать.
– Пустые угрозы. – В голосе Дэнни слышалась усталость и смирение с неизбежным.
– Пожалуйста.
– Последний шанс, Нат.
Я понял, что все кончено.
– Не скажу, – как мог храбро, ответил я.
Почувствовал, что рука Веларда больше не сжимает мне шею. Коп наклонился ниже:
– Я тебя предупреждал.
Я с новой силой вцепился в ножки стола. Велард меня не разочаровал. С силой надавил на иглу в шее. Будто хотел острием достать до Китая. В этот момент у меня возник вопрос: задел он спинной мозг или нет? И тут же его сменила обида: ну почему я не могу умереть под Спрингстина?
Раскаленная добела боль ослепила. Но буквально перед тем, как я отключился, Велард вытащил иглу. Облегчение пришло сразу. Всепоглощающее.
– Я просто хочу взяться за нее получше, – объяснил мне Велард. – Готовься к новой встрече с толстой леди.
Я отпустил сознание в свободное плавание. И действительно представил себе женщину. Прекрасную, загорелую, не женщину – ангела. Энни. Потянулся к ней, глядя в глаза, ища в них ответ.
Когда иголка вонзилась в мое тело, я открыл рот и издал дикий крик. С губ не сорвалось ни звука. Сил не осталось.
Издалека до меня донесся грохот приближающегося поезда Мира. Перекрыл его голос: «Я его прикончу» – и металлический щелчок. Потом я услышал несколько выстрелов. Что-то упало. И я провалился в темноту.