— Вы поругались с Ириной? — ни с того ни с сего спросила Алена, и наваждение рассеялось. Воспоминания ушли.
— Почему ты так решила?
— Мне показалось.
— Мы не ругались. Просто, знаешь ли, у взрослых бывают сложные взрослые проблемы, отношения…
— Ну ты же с ней спал, — со снисходительной улыбкой сообщила Алена. — Вам обоим нравилось. Почему же вы расстались?
Аспирин выронил сосульку, и она разбилась. Шипя и ругаясь сквозь зубы, он побрел на кухню за веником.
Алена опередила его — явилась с пылесосом. Он смотрел, как она вычищает ковер — и заодно диван, и пространство под музыкальным центром.
— Мы с Ириной чужие люди, — сказал он, когда пылесос наконец замолчал. — А кроме того…
Алена подняла крышку пианино. Взяла аккорд. Аспирин вздрогнул.
— А кроме того, тебе и так хорошо, Лешенька. Ты стильный, веселый, популярный, уверенный в себе. К тебе до старости будут липнуть женщины — ни в бабках, ни в бабах недостатка не будет. Зачем тебе распахивать землю, поливать и полоть, и собирать урожай, если ты можешь пойти на карнавал — и тебя засыплют сладкими плодами с головы до ног?
Ее руки порхнули над клавишами. Пробежала мелодия, будто белка, прыг — и нету, только ветки качаются.
— Кучеряво выражаешься, — выдавил Аспирин.
— Но по сути — верно?
— А тебе-то что?
— Ничего, — она пожала плечами.
— Ну так и заткнись!
Он ушел к себе, кипя от злости и умирая, как мальчик, от горькой обиды. Алена играла с ним — то, прикинувшись настоящей девочкой, провоцировала в нем отцовские чувства. То вдруг сбрасывала маску и с циничной ухмылкой тыкала пальцем в больное место. Дернул его леший притащить домой эту елку…
Он посмотрел на часы и понял, что опаздывает в клуб. И, лихорадочно собираясь, пообещал себе, отработав — напиться.
Январь
— Да, Валя, мы вас слушаем! Валя, говорите, вы в эфире!
— Алло…
— Да-да, все вас слышат, я напоминаю: мы играем в словечки, и наша фишка сегодня — любовь в новогоднюю ночь! Валюша, вы встретили свою любовь за новогодним столом?
— Да…
— Как его зовут?
— Игорь…
— Вы хотите, чтобы праздник продолжался, правда? У вас есть шанс выиграть ночь в пятизвездочном отеле «Фламенго», одну ночь, память о которой переживет века! Для того, чтобы вам с Игорем выиграть эту ночь, надо правильно ответить на вопрос, получить игровой номер и принять участие в розыгрыше! Вы готовы?
(Под Новый год Аспирин, как всегда, работал и вернулся домой часов в девять утра, трезвый, угрюмый, с ноющей болью в затылке. Во дворе, усыпанном прогоревшими останками фейерверков, курили собачники, а их питомцы, дог и ройтвеллер, кружили по снегу, как два вечных двигателя.