Аспирин в раздражении выдернул шнур из розетки. Огоньки, плясавшие на панели музыкального центра, погасли. Алена открыла мутные глаза и медленно села на диване: мятый спортивный костюм. Бледное до синевы, отрешенное лицо.
Без приглашения явились из кухни участковый и инспекторша. Молча остановились за спиной Аспирина; сжав зубы, он пересек комнату и снял с девчонки наушники:
— У нас гости. Ты бы причесалась.
— Ты бы отстал от меня, папаша, — предложила Алена громким ясным голосом. — Включи все, как было, и закрой дверь с той стороны.
Аспирин сдержался.
— Скажи, пожалуйста, я запрещал тебе ходить в музыкальную школу?
Она посмотрела — через его плечо — на стоящих в дверях визитеров.
— А что?
— Запрещал или нет?
Она повалилась на диван, задрыгала в воздухе ногами:
— Запрещал! Да! На цепь сажал, намордник надевал, заставлял жить в конуре, кормил сырыми костями! Гав-гав-гав!
Он взял ее за ворот трикотажной спортивной курточки и так дернул на себя, что затрещали нитки:
— Ах, так?! Тогда уходи отсюда. Вот они стоят, они забирают тебя в детприемник, прямо сейчас, убирайся!
Участковый и инспекторша не произнесли не звука. Алена снова посмотрела на них — через плечо Аспирина.
— Никуда они меня не забирают. Ты мой отец, ты обязан обо мне заботиться. Отпусти, больно!
За спиной послышался мягкий удар: Мишутка, соскользнув с клавиатуры, лежал теперь на полу.
Внутренне передернувшись, Аспирин выпустил девчонкин воротник. Не оглядываясь на Алену, не глядя на визитеров, вышел из гостиной и прикрыл за собой дверь. Через минуту грянула «Кармина бурана» — в динамиках, на полную мощность.
* * *
К полуночи растекшаяся жижа подмерзла до зеркального блеска. Аспирин шел по льду. Его отражение шло головой вниз, твердо соприкасаясь с ним подошвами и то и дело глядя на часы.
Весь город был полон часами. Циферблаты, электронные табло, струящиеся, подмигивающие, отмеряющие минуты до смерти: час ночи… полтретьего… без пяти четыре…
Он поскользнулся и упал. Ударился локтем и бедром. Поднялся, шипя не столько от боли, сколько от злости, горящими ладонями стал отряхивать со штанов грязный колючий снег.
Пять утра. Закрываются клубы. Довольные, усталые, временно оглохшие люди разъезжаются по домам. Мимо Аспирина прошнырнули две-три машины с безнадежно тонированными стеклами.
— Какого дьявола? — спросил он вслух.
Никто не ответил.
* * *
— Просыпайся. Давай, вставай.
Если бы не Мишутка, привычно устроившийся под рукой хозяйки, Аспирин не постеснялся бы встряхнуть ее за плечо. На часах было полшестого, за окном стояла непроглядная тьма.