Он наполнил термос и унес к себе в спальню-кабинет — чтобы прихлебывать без отрыва от производства. Он наливал в чашку кофе и разбавлял коньяком, отпивал — и разбавлял снова, отпивал еще — доливал коньяком, и так до тех пор, пока в чашке почти не оставалось кофе. Тогда Аспирин начинал доливать из термоса, отхлебывать и доливать, пока процентное содержание коньяка не уменьшалось катастрофически и Аспирин не начинал мерзнуть. Его колотила дрожь — от кофе, или от стресса, а может, от вдохновения. К шести часам текст был готов — огромная, почти на авторский лист, исповедь некоего Алексея Г., преследуемого инфернальной девочкой и медведем-убийцей. Доведенный до отчаяния человек догадывался, что ему никто не поверит, и потому не сообщал в редакцию своего настоящего имени — боялся, что соседи узнают и назовут сумасшедшим…
Аспирин перечитал статью, выправил несколько слов и остался очень доволен собой — профессионализм, мать его, не пропьешь. Выхлебал остатки кофе из термоса; его мутило. Лег на постель, укрылся с головой и на минутку закрыл глаза. Когда он поднял голову, на часах было одиннадцать утра.
На кухне позвякивали посудой.
Аспирин помнил все и ни на секунду не позволил себе надежды на «А вдруг приснилось?». Ухо болело даже сильнее, чем вчера. Голова казалась много тяжелее туловища и норовила перевесить. Аспирин потянулся за телефоном и позвонил в редакцию «Запретной правды».
Авторитет, какой-никакой, у «Доктора Аспирина» был — его сразу соединили с шефом.
— Приноси, — сказал шеф.
— Через час, — сказал Аспирин. — Раньше не выйдет.
Распрощавшись с редактором, он с третьей попытки встал. Посмотрел в зеркало. Вздохнул.
Есть не хотелось. Только пить. Воды, а не кофе. И еще хотелось курить, но пачка была пуста, и тошнотворно воняла пепельница.
Он поставил «письмо» распечатываться и вышел из комнаты, как космонавт на чужую планету. Алена была на кухне — он слышал шаги, тихий шелест газеты, звяканье вилки о тарелку. Со щелчком выключился электрический чайник.
Пахло яичницей.
Аспирин заглянул в гостиную. На диване лежал аккуратно сложенный плед, вокруг на полу стопками помещались диски — как столбики монет на конторке менялы. Аудиоцентр работал — значит, Алена в наушниках…
Мишутки нигде не было видно. Таскает с собой, понял Аспирин. Теперь она не будет такой дурой, не оставит своего телохранителя, не выпустит из рук.
Ну и пусть.
Он побрился, морщась от боли. Оделся, сунул в карман дискету и в кейс — распечатку. Привычно нащупал ключи от машины, и тут же чуть не захныкал в голос, вспомнив, на что похожа теперь его «Шкода»…