— Алла? Добрый день, Аллочка, вот вам задание… Вы слушаете внимательно? Итак, вам надо закончить фразу, только очень быстро, не раздумывая: «В лесу мне видеть довелось, как грыз кору могучий…» Ну? Алла, быстро! «Могучий…»
— Крот, — предположили наушники.
Аспирин открыл глаза. Мигнул.
— Оценил. Да, Аллочка, я оценил ваш юмор… Ну что же. Пятипроцентная скидка на товары фирмы «Кракс» в магазине «Техностанция» — ваша… Оставайтесь на линии, не вешайте трубку…
Где-то там, в неубранной гостиной, лежала на диване Алена, хлебала чай из термоса.
Все проходит, сказал себе Аспирин.
Стало быть, и это пройдет.
Сентябрь
Второго сентября Алена, все еще бледная и слабая, отправилась на первое занятие в музыкальную школу. Вернулась через полтора часа; при ней была небольшая скрипка в облезлом черном футляре и картонная папка для нот. Из ранца за спиной выглядывала голова Мишутки.
— Нужно еще денег, — сказала она Аспирину. — Заплатить за подушку, купить нотных тетрадок и карандашей.
— За какую подушку? — сварливо осведомился Аспирин. — С кем ты там спать собираешься?
Алена вытащила из футляра черную подушечку на веревочках, из тех, что скрипачи кладут под подбородок. Ухмыльнулась:
— Я понимаю, тебе нелегко, ухлопали столько денег, а тут еще тетрадки, карандаши опять же… Расходы…
Она издевалась совершенно по-взрослому, без намека на улыбку. Аспирин выгреб деньги из кармана куртки:
— На. Покупай, что хочешь.
Она ушла в гостиную. Аспирин боялся услышать противный скрип терзаемых струн — его опасения не оправдались. Минут через двадцать Алена явилась на кухню, зажав скрипку подбородком и не придерживая ее руками. Прошлась взад-вперед, думая о своем, и выглядела при этом так странно, что напомнила Аспирину статую с отбитой рукой.
Он удержался и ничего не спросил.
* * *
— Дочка-то у тебя прижилась, — сказал консьерж Вася. — Я, грешным делом, думал, ты ее поскорее обратно к мамке выпрешь. А она, смотрю, уже со скрипочкой ходит… Она в каком классе у тебя?
— В пятом.
— Да? А я думал, в четвертом…
Лифт, как назло, долго не шел.
— И помощница, видно, — продолжал Вася. — С базара сумки носит… Мою внучку попробуй выпихни.
— Я ее не заставляю, — сказал Аспирин. — Она сама.
— Только, слушай, чего она этого своего медведя все время таскает? В школу идет — в ранце медведь… Я ей говорю: большая уже девочка, у других книжки в ранцах, а у тебя игрушки…
Лифт наконец-то отрылся.
— Спокойной ночи, — сказал Аспирин с облегчением.
Его вполне устраивало, что, уходя, Алена забирает мишку с собой. Он ни за какие коврижки не согласился бы оставаться с «игрушкой» наедине.