— Детский сад, — скучным голосом сказала Алена. — Прокляла… Ты хоть ее успокоил?
— Ну… как мог. Тут, знаешь, успокоение… относительное.
— По крайней мере, ты не оставил ее одну, — Алена поковыряла пальцем в носу. — Особенно если так совпало. А почему они расстались?
— Ну… он вроде собирался на ней жениться, а у него была семья, а он скрывал… А когда все выяснилось, они все равно некоторое время жили вместе, потому что она не могла от него отвыкнуть, хоть он и подлец… А потом она решила покончить со всем этим враньем, а он был уверен, что она все равно приползет на пузе — куда денется… Примерно так. А может, не так. Я же не идиот — расспрашивать женщину о всяких подробностях… особенно в такую ночь. А про себя ты знаешь? Когда ты умрешь?
Алена поглядела на него укоризненно и снова легла. Натянула одеяло до носа.
— Ты говорила, — Аспирин так и стоял посреди комнаты, не решаясь приблизиться к дивану с лежащим на нем Мишуткой, — что не умрешь никогда… Это как, фигура речи?
— Нет, не фигура. Я буду жить, жить… Ты будешь стареть. У тебя, может быть, будут дети, потом внуки. А потом ты умрешь. А я буду жить и не стареть. Никогда не стану взрослой. У меня не будет детей. И ничего не будет, кроме одной-единственной цели: найти брата и вывести его. Я буду болтаться по миру, может, тысячу лет…
— Вот как, — сказал Аспирин внезапно севшим голосом. — Так это же мечта человечества… вечная жизнь без старости… или даже вечное детство, как у Питера Пэна.
— Мечта? — горько спросила Алена.
И укрылась одеялом с головой.
Октябрь
Телефонный звонок. Голос суховатый, деловой:
— Алексей Игоревич? Это Светлана Николаевна, педагог Алены. Мне надо серьезно с вами поговорить.
— Простите. Я очень занят.
— Я здесь, в вашем районе, неподалеку от вашего дома… У вас что, не найдется пятнадцати минут, когда дело идет о судьбе вашей дочери?!
— А что с моей дочерью?
— Вы не могли бы подойти прямо сейчас в кофейню на углу возле метро? Я уже не настаиваю, чтобы вы приходили в школу… Но дело такое важное, что…
Аспирин закатил глаза. Может, послать ее по-матерному? Она оскорбится и больше никогда не позвонит.
Но как отреагирует Алена?
— Ладно, — сказал он сквозь зубы. — Но у меня только пятнадцать минут. Не больше.
Кофейня на углу была новая, ее месяц как открыли. Даму-учительницу Аспирин вычислил сразу — она сидела за дальним столиком перед чашкой чая. И еще одна чашка, пустая, стояла на краю стола рядом с блюдечком из-под пирожного.
Дама могла себе позволить пирожные. Она была сухая и тонкая, как гвоздь, нервная, как шило.